В моих глазах – твоя погибель!

Женя не открывала глаз, окруженных сизыми полукружьями, и Саше показалось, что она бредит.

И вдруг словно некая нить – невидимая, но осязаемая – протянулась между ними.

Саша приложил ладони с растопыренными пальцами к ввалившемуся животу Жени, и она резко вздрогнула.

Саша видел свои пальцы – бледные, тонкие, – и на его глазах они вдруг начали наливаться кровью. Это напугало его.

– Тебе больно? – спросил, едва шевеля губами, не уверенный, что Женя услышит, но она выдохнула так же почти беззвучно:

– Мне лучше. Почти не болит… совсем не болит… Только спать хочется невыносимо.

Саша вытер пот со лба. Вдруг такая слабость навалилась, что тоже лег бы да уснул. Но разве бросишь Женьку?!

Во дворе послышались торопливые легкие шаги. Саша обернулся к окну, уверенный, что это вернулась Тамара, – да так и ахнул, увидев светловолосую девушку, которая вскочила на завалинку, держась за подоконник, и заглянула в комнату.

Да ведь это Тоня! Помощница «китайской ведьмы»!

Сон мигом слетел.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Саша ошеломленно.

Девушка протянула через подоконник пол-литровую бутылку, в которой плескалось что-то темное:

– Вот, возьми. Это средство против кровотечения. Иначе она умрет.

Саша отшатнулся, словно его ударили в лоб.

– Все хорошо, – слабо проговорила Женя, отчаянно зевая. – Мне уже лучше. Я чувствую, что кровь остановилась. Ничего не нужно. Мне бы поспать…

– Все равно тебе надо это выпить, – заикаясь, пробормотала Тоня. – Чтобы восстановить силы! Кровь снова хлынет, как только он уберет руки. Тебе дали очень сильное средство, очень злое…

– Кто? Почему?! – в один голос воскликнули Саша и Женя, однако Тоня лишь сверкнула измученными, полными слез глазами, поставила свою бутылку на подоконник и спрыгнула во двор.

– Стой! Куда?! – Саша попытался поймать ее за рукав, но Тоня уже растворилась в темноте. Впрочем, куда она еще могла побежать, как не к своей хозяйке, «китайской ведьме»?

– «Китайская ведьма»… – повторила тихо Женя, зажмурившись, и Саша обернулся к ней, не веря своим ушам.

Он ничего не говорил, он только подумал.

Что, Женя услышала, о чем он подумал? Но как это могло быть?!

Или он все же произнес эти слова вслух?

– Теперь я понимаю, почему на ужин была чимча. Она отшибла вкус того, что тетя Тома налила в борщ, – шептала Женя, не открывая глаз, словно это был сонный бред.

– Ты бредишь, бредишь! – воскликнул Саша, но Женя качнула головой:

– Тетя Тома принесла какое-то зелье… вижу однорукую китаянку с Казачки, а эта девушка ей помогает… Ее зовут Тоня. Китаянка послала ее меня спасти. Она не может никого убить… стоит ей только попытаться, как она потеряет свою удивительную силу…

Саша провел ладонью по лбу. Пальцы его былнаи ледяными, словно она все-таки взял в погребе Кандыбиных лед и долго держал его голыми руками.

Это было невозможно понять, это было вообще невозможно, и все-таки это было! Откуда Женька узнала о «китайской ведьме»? Откуда знает, что девушку зовут Тоней?! А ее слова о Тамаре, которая…

– Дай мне выпить то, что она принесла, – сказала Женя. – Это поможет.

Саша трясущимися руками придерживал бутылку, пока Женя пила. Зелье пахло пряно, чуть горьковато, однако этот запах не настораживал, а внушал спокойствие.

Наконец она выпила все до капли, и Саша поставил бутылку на пол.

Женя лежала, глядя в одну точку, но дыхание ее становилось ровнее, лицо, кажется, чуть порозовело.

Саша взялся за ее запястье. Пульс окреп…

И ему самому тоже стало гораздо легче. Прежняя слабость прошла.

Стукнула калитка, мелькнула в окне голова Тамары, застучали ее шаги по ступенькам крыльца, а потом она вбежала в комнату с возбужденно расширенными глазами и с тем же выражением на лице, которое Саша раньше не мог определить, но теперь понял: это было выражение нетерпеливого ожидания, жадного ожидания.

– Как она? – резко спросила Тамара, вытягивая шею и заглядывая за плечо Саши. – Она…

Саша отшатнулся, словно в него угодил незримый камень. Камнем было то слово, которое Тамара хотела, но не решилась произнести: «Умерла?»

– Нет еще, – ответила Женя на этот невысказанный вопрос. – Мне гораздо лучше.

– Тамама, ты вызвала «скорую»? – заикаясь, спросил Саша.

– Конечно, – пробормотала она, почти с ужасом таращась на Женю.

– Что же так долго?! – воскликнул он возмущенно.

– Ни один автомат не работал. Пришлось бежать до самого роддома. Оттуда, из приемного покоя, я и звонила в «скорую», – не сводя глаз с Жени, слабым голосом ответила Тамара.

Послышался рокот мотора, скрип тормозов. Громоздкий фургонище ГАЗ-51 – белый, с красными крестами по бортам, – остановился у ограды, рассеивая фарами темноту.

Тамара выметнулась на крыльцо, Женя с облегчением вздохнула:

– Хорошо, что без сирены приехали, а то всю улицу подняли бы. Хотя и так разбудят, конечно… Сашка, я не хочу в больницу!

– Женька, надо, – твердо сказал он. – Нужно удалить… в общем, нужно из тебя вытащить все, что там осталось.

– Выскабливание сделать? – проговорила Женя резко, а потом губы ее затряслись и она заплакала, и плакала все время, пока Саша надевал на нее чистую рубашку, халат, тапочки, помогал подняться.