В моих глазах – твоя погибель!

Саша стукнул в дверь приемного покоя и набрался храбрости выслушать сердитую воркотню какой-нибудь не в срок разбуженной санитарки. Однако открыла ему хоть и заспанная, но очень добродушная бабулька со шваброй у руках, которая заглянула ему за спину и спросила:

– А «скорая» где? Или на такси доставил?

Саша несколько мгновений таращился на нее, потом смекнул, что его приняли за молодого супруга, который привез жену рожать. Мотнул головой, криво улыбнулся:

– Да нет, у нас уже все в порядке. Тут моя… тут одна женщина приходила часа три назад, – выговорил он с запинкой, ужаснувшись, что не в силах произнести слова «моя мать». – Приходила сюда, чтобы позвонить от вас и «скорую» вызвать… а потом куда-то пропала…

– Что ты такое говоришь, милок? – удивилась бабулька. – Какая женщина? Позвонить?! Вера! – крикнула она, полуобернувшись. – К нам ночью приходила какая-нибудь женщина позвонить? Я не припомню, да может, проглядела?

– Какая женщина, куда позвонить? – раздался веселый девичий голосок. – Трех рожениц привезли, да им не до звонков было!

– Понятно, – пробормотал Саша, пятясь и чуть не упав с крыльца. – Я, видимо, что-то перепутал.

– Коли твоя знакомая пропала, ты в милицию иди, милок, а когда рожать с женой надумаете – тогда к нам! – напутствовала санитарка, закрывая дверь.

Саша сделал несколько шагов и прислонился к стволу огромного тополя.

Ноги не держали. Он с трудом заставил себя сдвинуться с места.

В голове было пусто. Ни одной мысли. Да и о чем размышлять? Он уже понял почти всё, кроме одного: зачем Тамара это делала? Ну зачем?! Почему так поступила с Женькой? Неужели и впрямь из-за материнской ревности?

Но «китайская ведьма» назвала ее мачехой…

А ведь, если говорить честно, Тамара хотела убить Женьку…

Нет, не думать об этом. Не думать о том, что произошло минувшей ночью!

Да, эта ночь если уже не вполне миновала, то живо пятилась, пятилась, уступая место рассвету, и дневальные уже мели улицу около штаба округа, громко шаркая метлами по асфальтированному тротуару, бывшему еще редкостью в Хабаровске, где большинство улиц были мощены досками или сохранившимся с былых времен полуразбитым кирпичом.

Саша дошел до поворота на улицу Запарина и замер, физически заставляя себя двигаться к дому.

Домой идти не хотелось…

Вдруг до него донесся шум приближающегося автомобиля. Почему-то у Саши закружилась голова и жутковато стало, словно стоял он не тротуаре, а на палубе шаткого суденышка, которое сейчас перевернется…

Такси с шашечками миновало его, потом затормозило, остановилось. С переднего сиденья выбрался высокий седоватый мужчина лет пятидесяти, одетый в мятый, но дорогой костюм, в хороших ботинках. У него были очень темные, сходящиеся к переносице брови.

Саша вспомнил, что рано утром приходит московский поезд. Откуда еще может приехать в это время человек на такси?

Незнакомец, придерживаясь одной рукой за приоткрытую дверцу, а другую держа в кармане, всматривался в него чуть исподлобья, и у Саши возникло пугающее ощущение, что этот неизвестный человек знает о нем что-то такое, чего он сам не только о себе не только не знает, но даже и подозревать не может.

– Саша Егоров? – спросил вдруг приезжий.

– Нет, я Александр Морозов, – ответил Саша, на миг ощутив облегчение от того, что этот седой человек обознался.

– Нет, ты Егоров, – твердо сказал тот. – И сестра твоя – тоже Егорова.

– Моя сестра? – тупо повторил Саша. – Но у меня нет сестры.

– Как нет? – нахмурился седой. – А Женя? Твою сестру зовут Женя Егорова! Мне нужно с тобой поговорить. И с Женей тоже… Мне нужно вам многое рассказать.

Саше показалось, что там, в кармане, незнакомец держит нож, которым сейчас поразит его в самое сердце. Захотелось убежать, однако он только кивнул, готовясь принять любой удар, который ему сейчас будет нанесен.

Хабаровский край, район Бикина, 1958 год

«Отец смотрит на меня сверху и стыдится, – думал Никифор Дункай. – Он-то, когда мапу[42] убивал, щедро угощал его головой стариков! И обещал им, что, когда я вырасту, так же будет. А я обманул его надежды. Ни разу стариков на пир не приглашал. Не везет мне на охоте! Не то что мапу – в этом году даже нэктэ, кабана, не завалил ни разу! Если бы не щедроты родичей, с голоду бы семья померла. То и знай, слышу в тайге голос Кэку, а нет ведь приметы, худшей для охотника!»