В моих глазах – твоя погибель!

Сначала Саша был уверен, что ему не доверяют, считая неопытным, однако скоро Данила Уза, с которым он по-настоящему сдружился, проговорился:

– Мужики наши, и нани, и лоча[52] сердятся. Зачем, говорят, такой шибко красивый и шибко молодой окчичи най[53] приехал? Алымов старый был и некрасивый, а перед тобой ну какой муж разрешит жене юбку задирать?!

При этих словах Саше вспомнилась гравюра XVIII века, которую он видел в каком-то учебнике по истории медицины: акушер принимает роды у женщины, отгороженной от него ширмочкой, да еще и с опущенной юбкой. В те времена в Англии смотреть на гениталии роженицы акушеру было нельзя, он делал свою работу на ощупь. Может быть, и Саше ввести такое правило, чтобы мужчины не волновались?..

Смех смехом, конечно, и до таких крайностей он не дошел, но попытался отрастить бороду. Оказалось еще хуже: бородатый мужчина ассоциировался у местного населения исключительно с геологами или лесорубами, которые почему-то безумно нравились нанайским женщинам. На осмотр в фельдшерский пункт местные красавицы по-прежнему не шли, однако вокруг него слонялись по делу и без дела, зля своих мужей. Некоторых Сашиных поклонниц уже крепко поколотили. Наконец он, к своему огромному облегчению, бороду сбрил, поклонниц порастерял, однако пациенток не прибавилось…

Решил Саша задачу другим способом: потребовал немедленно прислать в его фельдшерский пункт положенную по штату акушерку или опытную медсестру. Вскоре из Бикина приехала Зоя Савельевна Деева, сорокалетняя вдова, бывшая родом из Аянки и уехавшая в Бикин после замужества. Она с удовольствием вернулась в родные места и сразу поладила с окрестными жителями – как русскими, так и местными. Теперь первичный осмотр будущих рожениц и женщин с гинекологическими заболеваниями проводила она, и мужчины успокоились за добродетель своих супруг. К тому же местные жители привыкли к Саше, поняли, что человек он порядочный, очень сдержанный, да и врач хороший. Пациенты постепенно возвращались в фельдшерский пункт, и в приеме родов Саша снова начал принимать участие. И все же иногда до него доходили слухи, что та или иная женщина рожала в лесу…

Саша уже понял, что вековые обычаи и суеверия в этих местах – вещь настолько живучая, что никакими приказами и даже наказаниями их не искоренить. Несмотря на сорок лет советской власти, учебу в школах и радио, которое было теперь почти в каждом доме, нанайцы по-прежнему называли свои села «ихон», стойбище, а шаман кое-где оставался куда более значимой фигурой, чем учитель, врач или даже представитель власти. Конечно, таким авторитетом, как отец, Кира Самар не пользовался, однако старики, которые помнили прежнего шамана и его силу, имели очень большой вес в семьях, их слово порою значило куда больше, чем доводы рассудка или новые порядки.

Данила очень любил сестру и не хотел, чтобы она рисковала, тем более что раньше у нее дважды случались выкидыши, да и на сей раз роды начались преждевременно. Хонглик, мать Никифора, верила Кире Самару безоговорочно. Когда Никифор захотел жениться на девушке из рода Уза, Хонглик сначала была против, но потом, узнав, что и Кира намеревался взять за себя Серафиму-Сингэктэ, прониклась к невестке великим почтением, полюбила ее пуще родной дочери! Хонглик покоя никому не давала, уверяя, что рожать жена Никифора непременно должна с помощью Киры, и только то, что таких ранних родов никто не ждал, помогло Даниле убедить семью сестры, чтобы не ждали Киру, а отвезли Серафиму в больницу.

И вот теперь…

– Переоденьте ее в чистое и помойте, – пробормотал Саша, отошел к умывальнику и принялся намыливать руки.

В ледяной воде кровь отмывалась с трудом, он тер их щеткой, отчаянно зевая и чувствуя безмерную усталость и тоску.

Да, он спас Серафиму. Но для нее важнее собственной жизни была жизнь ребенка…

– Бедная, бедная, – пробормотала за спиной Зоя Савельевна. – Как вам удалось так быстро кровотечение остановить, Александр Александрович? Удивительно! А я уж боялась, она вся истечет. Ведь если отошла плацента – всё, больше детей не будет!

– Что?! – раздался хрип. – Больше детей не будет?! А где мой ребенок?!

Серафима, бледная, растрепанная, в окровавленной рубашке, сидела на кровати Рахманова[54], водя руками по сторонам и озираясь. Вдруг ее взгляд остановился на странном предмете, лежащем на кушетке и прикрытом пеленкой. Под тонкой тканью рисовались очертания крошечного тельца.

Черт! Зоя Савельевна не убрала трупик! Хорошая сестра, но каждый шаг ей нужно указать. А Саша забыл… Роженице никогда не показывают ее умершее дитя сразу – его нужно было обмыть, запеленать, чтобы зрелище окоченелого маленького существа не так надрывало сердце. Иногда мертвого ребенка не показывали вообще, если родители не находили в себе сил его увидеть. Но вот так… вот так внезапно! Да как Серафима это перенесет?!

Серафима ахнула и метнулась к ребенку так стремительно, что Саша еле успел ее перехватить.

– Подожди, тише, – забормотал он, призывая на помощь все силы, чтобы голос его дошел до ее сознания. – Тише!