В мужской гарем? За что?!

– Прогулка, – отмахнулся Рич, поглощённый мрачными мыслями. Вроде успокоился, смирился почти, а сейчас тоска по новой. Всё-таки эта жизнь не для него, сколько ни пытайся привыкнуть. А сердце всё равно заколотилось быстрее, когда перед притихшим гаремом торжественно распахнули резные створки ворот. Те самые, в которые они въехали в первый раз. Не главный вход, конечно. Кто бы стал объявлять во всеуслышание, что наложники Владычицы покинули дворец!

Улица, на которой они оказались, была пуста. Широкая, мощённая серым камнем, за дорогой разбит огромный парк. С этой стороны дворца, с одного из чёрных входов, никто не жил, поэтому пришлось обогнуть высокие стены. Закутанные в серые балахоны с капюшонами, наложники молчали, оробевшие от простора вокруг. Никаких стен и потолков, свобода, о которой они давным-давно забыли.

Стоило завернуть за угол, и их моментально оглушил разноголосый гомон, висящий над базаром. Даже Рич обалдел от обилия запахов и красок. Лавки и лавочки, цветные навесы, связки сушенной хурмы и целые пирамиды сладостей. Разнообразное оружие, разложенное прямо на ступенях кузниц, у которых толпились стражницы. Узкогорлые кувшины и пучки сухих цветов. Торговали в основном женщины, мужчины прислуживали и сновали по базару, закупая еду домой. Сюдун вёл их уверенно, хоть постоянно оглядывался, проверяя, не потерялся ли кто.

– Посмотрите на эти кольца! – Петри сдался первым. Алчно вспыхнули глаза, он метнулся к прилавку и запустил пальцы в чашу с перстнями.

– Эй! Руки убрал! – грозно воскликнула хозяйка, выходя из тени навеса. – У тебя денег не хватит на такие кольца! Они могут украшать лишь пальцы наложников самой Владычицы!

– Значит, мы пришли по… – Рич едва успел накрыть рот Петри ладонью. Улыбнулся и склонился в поклоне.

– Прошу простить моего друга, госпожа. Хозяйка своей милостью позволила посетить базар и купить себе украшения на праздник в её честь. Деньги у нас есть. А прислуга… кто лучше мужчин может решить, чем себя украсить для возлюбленной?

Окинув Рича подозрительным взглядом, владелица лавки смягчилась, стоило увидеть мешочек с монетами. Всё это время стоявшие в стороне наложники потянулись к прилавку, не скрывая восторга.

– Так а кто же ваша хозяйка, раз так щедра к своему гарему?

– Она служит при дворе, госпожа. – Рич снова поклонился. Шепнул на ухо: – Несколько даже удостоилась чести видеть Владычицу.

Этот аргумент стал решающим, и вскоре наложники уже примеряли перстни, рассматривали ожерелья и выдирали друг у друга серьги. Рич тяжело вздохнул, отошёл в сторонку и сложил руки на груди. Теперь их отсюда за уши не оттянешь. А ему бы следовало поискать единственную знакомую женщину, которая может ему помочь.

– Сюдун, я отойду ненадолго.

– Что? Конечно же нет! А если ты потеряешься, или… сбежишь? – Сюдун прищурился.

– Да куда мне бежать? – искренне рассмеялся Рич. – Просто меня это не интересует, хочу поискать что-нибудь по душе.

– И как мне с тобой быть?

– Отпусти. Обещаю, что далеко не уйду и вернусь через час.

– Час?!

– Думаешь, они тут дольше пробудут?

Сюдун посмотрел на Петри, который молча и сосредоточенно выдирал жемчужное ожерелье из рук эльфа, что так же молча отказывался его отдавать. Перевёл взгляд на Игара и Айвина, окруживших поднос с серьгами, пересчитал остальных и качнул головой.

– Может и дольше. Иди.

– Спасибо! – Рич вытащил пару монет и протянул ему. – Ты это… купи себе тоже что-нибудь.

– Я?! – Сюдун уставился на монеты в священном ужасе. Такую сумму он в руках никогда не держал. Прислуге во дворце платили медью и серебром, а тут целых два золотых!

Заметив что-то странное, нечитаемое в глазах Сюдуна, Рич вдруг смутился. Хлопнул его по плечу, подмигнул и растворился в толпе.

Когда-то Рич любил гулять по новым городам. Открывать их для себя – не туристические маршруты, а небольшие улочки, скрытые от глаз магазинчики для местных. Любил посидеть в семейном кафе, съесть пару кусков пирога не боясь, что кто-то выскочит с телефоном и снимет его или попросит автограф. Здесь можно было бы расслабиться, точно никто не узнает, но была другая проблема: лучше действительно далеко не уходить. Документов никаких нет, как тут определяют принадлежность неизвестно. Остановит стража – пиши пропало, скандала не оберёшься.

Поначалу Рич просто бесцельно бродил между рядов, иногда останавливался, чтобы рассмотреть что-то действительно интересное. Не базар – рай для декораторов и художников по костюмам. Вот бы их сюда запустить, они бы скупили половину товаров, если не всё. Взять хотя бы эти сундуки, он так и слышал, как верещит от восторга Стэн. Или вон те платья, за каждое из них Лия отдала бы почку. Рич невольно улыбнулся воспоминаниям, одёрнул себя: опять эта поганая ностальгия по дому. Тяжело вздохнул и шагнул было к лавке с фруктами, но споткнулся о некстати подвернувшийся камень, пошатнулся и врезался в крепкую спину.