В мужской гарем? За что?!

– Смотри, куда идёшь! – возмущённый крик заставил внутренности сжаться в комок. Рич поднял глаза и увидел нахмурившуюся стражницу. Она смерила его подозрительным взглядом. – А ты откуда такой? – резко схватила за руку и поднесла к лицу. – И руки нежные. Наложник? Кто позволил разгуливать по городу? Где твоё сопровождение?

Рич сглотнул, придумывая правдоподобный ответ. Тело прошила дрожь – сам же всех и подставил, идиот. Открыл было рот, чтобы ответить, когда за спиной раздался знакомый голос.

– Он со мной.

Кесса обогнула его, даже не глядя, вырвала руку из цепкой хватки стражницы и потянула Рича за собой.

– Не представляешь, как я рад тебя видеть! – шумно выдохнул Рич, когда они отошли.

– Заткнись, – рыкнула Кесса, затаскивая его в переулок и припечатывая к стене. – А теперь рассказывай, как ты здесь оказался!

17. Любовь нечаянно нагрянет

Голубые глаза полыхали гневом. Встряхнув Рича и для верность надавив на шею локтём, чтобы не дёргался, Кесса ждала ответа. А он… Он просто любовался ею, улыбаясь, как идиот. Даже то, что дышать становилось всё сложнее, не мешало. Видимо, он побагровел, потому что Кесса нехотя убрала руку, продолжая сверлить взглядом.

– Ты очень красивая, когда злишься, – протянул Рич, потирая шею. – А ещё у тебя такие глаза! Серьёзно, ты знаешь, какие красивые у тебя глаза!

– Ещё одно слово, и я за себя не ручаюсь, – угрожающе протянула Кесса, сжимая кулак.

– Ты не можешь бить наложника самой Владычицы. – Рич хмыкнул и подмигнул. – Или ждёшь, что потом я тебя снова поцелую?

– Не надейся, – буркнула Кесса, бросая взгляд на оживлённую улицу. Но Рич успел заметить, как её щёки покрылись слабым румянцем, и отчего-то это открытие согрело. – Так что ты здесь делаешь? Сбежал? Так я мигом верну во дворец.

– Не сбежал. Вышел на прогулку. Официально, между прочим. По личному разрешению Владычицы.

– Значит, она тебя выбрала? – голос Кессы надломился было, но моментально пришёл в норму. Она распрямила спину и сделала шаг назад, почти упираясь в противоположную стену – проулок оказался слишком узким.

– Нет, не меня. Антона.

– Правда? – Кесса тщетно попыталась сдержать улыбку. Рич уставился на её губы, подумав: часто ли она вспоминала тот поцелуй? Что будет, если он поцелует её здесь и сейчас?

– Не смей, – разгадав его намерения, Кесса сделала ещё один шаг назад. – Если кто-то увидит, меня казнят. А ты можешь навсегда забыть о гареме Владычицы.

– Может, это того стоит? – шепнул Рич, приближаясь, становясь почти вплотную, согревая дыханием. Отчаянно хотелось коснуться её, осторожно, бережно. Но тут в мозг проникла первая часть её речи. Быть виновным в смерти – врагу не пожелаешь. Рич с сожалением отступил, и Кесса облегченно вздохнула: её заметно трясло.

– Антон стал фаворитом Владычицы и уговорил её позволить гарему прогулку по городу. А я… – Рич не удержался, стрельнул взглядом, который, как он знает, безотказно сражает наповал, – я искал тебя.

– Меня? – Кесса нервно хмыкнула. – И зачем я тебе понадобилась?

– Хотел бы сказать, что мечтал о встрече, и это даже будет правдой… – Рич взъерошил волосы на затылке. – Но если быть до конца откровенным, мне нужна твоя помощь.

– Не знаю, чем могу помочь наложнику Владычицы.

– Я хочу домой. И только ты можешь отправить меня обратно.

Кесса пару мгновений молчала, а потом тихо рассмеялась. От этого смеха спина Рича покрылась сладкими мурашками, подумалось, что он хотел бы слушать его вечно и всё равно не надоест.

– Как ты себе это представляешь? Выкрасть тебя из гарема? Ты точно моей смерти хочешь!

– Я хочу домой, – с нажимом повторил Рич. Тяжело вздохнул. – Ты говорила, что мужчины всегда лгут, так вот, сейчас я честен, как никогда. Это не мой мир, не моя жизнь, и даже годы, проведённые здесь, не изменят моего мнения. Верни меня обратно, умоляю.

Рич сам не заметил, как глаза налились слезами. Будь рядом кто-то с камерой, наверняка сказал бы, что это его лучший монолог, вот только на этот раз он действительно не играл. И если Кесса откажет… Даже представлять не хотелось, что с ним станет.

– Я не могу, – растерянно прошептала она и вдруг протянула руку и стёрла одинокую слезинку, упавшую с ресниц. – Прости. Я правда не могу, это слишком опасно. Даже если вывезу тебя отсюда, когда вернусь – убьют.

– Поехали со мной! – Рич перехватил её запястье, погладил большим пальцем, чувствуя бьющий прямо в подушечку частый пульс. – Будем жить где захочешь и как захочешь. Не хочешь жить со мной – я помогу с работой. Знаешь, какая у нас нехватка женщин-каскадеров в исторических фильмах? А может… – он робко улыбнулся, – ты захочешь остаться со мной?..

Какие всё-таки у неё потрясающие глаза, – подумал Рич, чувствуя, что улетает. Падает, падает, как оторвавшийся от дерева лист, кружится в воздухе и не желает опускаться на землю.

– Ты же меня совсем не знаешь, – тихо произнесла Кесса, не делая попыток освободиться.