В мужской гарем? За что?!

– Придётся их проконтролировать, а то спустят всё в первой же лавке, – шепнул Рич. Антон согласно кивнул. – А ты что хочешь себе купить?

– Не знаю. Может, что-нибудь об устройстве этого мира.

– Ты что, всерьёз подумал говорил о книге?

– Я всерьёз решил тут остаться. На этот раз окончательно и бесповоротно. А ты… Тебя я отсюда вытащу, обещаю.

16. Первый шаг к свободе

Волнение и предвкушение, царящие в гареме, постепенно захватили и Рича. Он и сам не успел понять, когда стал представлять, что будет делать в городе. Они ведь не видели его, не рассмотрели толком. А тут такой шанс! Не бежать, нет. Рич понимал, что в одиночку не сможет и двух шагов ступить: остановят, спросят, кто хозяйка и вернут. Да и чёрт с ним, с побегом, можно же хоть ненадолго расслабиться и просто насладиться прогулкой вне опостылевших четырёх стен.

Прислужники были в не меньшем восторге: для них подобная прогулка тоже была чем-то из ряда вон выходящим. Сюдун притащил целый ворох одеяний, которые должны будут скрыть яркие гаремные одежды. Потом принёс мягкие туфли и тюрбаны, и до ночи наложники толкались перед зеркалами, примеряя обновки. За Антоном пришли, когда все уже собирались спать. Забрали к Владычице, и в глазах наложников он поднялся на просто недостижимую высоту.

– Что-то Алгана не слышно.

Рич и Айвин сидели у фонтана, прямо на полу, вытянув ноги. Дневная жара спала, от воды тянуло приятной прохладой, изредка плюхали уцелевшие карпы.

– Меня тоже это волнует. Ему конечно донесли о том, что у Владычицы появился новый фаворит. Антону надо быть осторожнее.

– Думаешь, могут убить? – серьёзно спросил Рич. Если честно, он бы не удивился, всё же конкуренция здесь жесткая. А место подле Владычицы одно.

– Убить? – Айвин вскинул брови. – Ты что! Кто же поднимет руку на наложника? Нет, убивать, конечно, не будет. А вот навредить как-нибудь может.

– Пакостить будет. – Рич понятливо кивнул. С одной стороны, хорошо, что жизни Антона ничего не угрожает. А вот с другой – неизвестно какую подлянку ждать, надо постоянно держать ухо в остро. Они слишком быстро расслабились, но кто знал, что Антон так стремительно войдёт в милость.

– Будет, – вздохнул Айвин. Из сада послышался пронзительный крик, они переглянулись и одновременно поморщились. Любимый павлин Владычицы, подаренный Алганом. Надменный, как он сам, и наглый. Сюдун постоянно жаловался, потирая зад, на то, что павлин – это шайтан в прекрасном обличье. Прячется в кустах, поджидая именно его, налетает внезапно, атакует, а потом смотрит так, словно ты – пыль под его лапами.

– Как считаешь, Владычица сильно любит его? – Ричу вдруг в голову пришла идея, которую стоило обдумать.

– Скажу по секрету: она вообще павлинов не любит. Её матушка любила, а Владычица держит их потому что раздавать жалко. Она больше лошадей любит. – Айвин снова вздохнул, на этот раз тоскливо.

– Ты долго с ней был?

– Долго? Не знаю. Для кого-то может и так, для меня безмерно мало. Она вызывала меня к себе пару раз в неделю в течение полугода. Не только меня, Петри, Игара – да всех. По очереди. Но меня чаще. Недостаточно, чтобы стать фаворитом и заслужить отдельные покои. Но мне они не были нужны, только бы снова посмотрела.

– Если Антон займёт место Алгана, уверен, что всё станет как прежде.

– Думаешь?

Айвин смотрел с надеждой, и Рич уверенно кивнул, хотя сам понятия не имел, как поведёт себя Антон. Сам Рич свою женщину не стал бы делить ни с кем и никогда. Пока они вместе, она принадлежит только ему. Но здесь другие порядки, да и Антон всё-таки не он. Мало ли, как там у него с моногамией. Может, сам график составлять будет.

Эту мысль Рич крутил и так, и эдак, дожидаясь с утра друга. Сегодня он пришёл позже, широко зевая и потирая шею. Когда вернулся из купален, просто упал без сил на кровать, промычал что-то невразумительное на вопрос как всё прошло, и моментально уснул. Даже как-то завидно стало: невольно Рич начал вспоминать, когда в последний раз был с женщиной. По его меркам давно – здесь они уже почти два месяца, а во время съемок был слишком плотный график, не до интрижек. Это что получается, полгода прошло? Да не может такого быть! Рич тяжело вздохнул и обхватил голову руками – докатился. Ещё немного, и ему самому Владычица неземной красоткой покажется.

– Спит? – в их комнату заглянул Игар.

– Спит, – кивнул Рич, поднялся и тихо вышел, чтобы не будить друга.

– И что теперь? Прогулка откладывается? – Игар заметно погрустнел.

– Думаю, Антон не будет возражать, если мы пойдём без него. Что-то мне подсказывает, что это не последняя наша вылазка в город.

– Вылазка? – недоуменно переспросил Игар. – Это что?