В мужской гарем? За что?!

Владычица замолчала, шевеля губами. Антон, сидевший рядом, успокаивающе подмигнул, но легче не стало. Что бы он там ей ни напел ночью, сейчас Владычица принимала своё решение, не связанное ни с чьими просьбами.

– У нас есть немало кораблей, что возят рабов из других миров, но на каждом стоит свой амулет, который настроен на определённый мир. Насколько я помню, тебя привезла Кесса?

Ага, сама ты вспомнила, как же, – подумал Рич, но почтительно склонил голову и сказал:

– Ваша память достойна восхищения, о, прекраснейшая.

Антон беззвучно фыркнул. Шапсут укоризненно посмотрела на него.

– Если Кесса отвезёт тебя обратно, то не сможет вернуться. Не сразу. Я слышала, что её амулет почти разряжен, ему потребуется время. Не думаю, что она согласится остаться в твоём мире.

И тут Рич сделал то, чего сам от себя не ожидал: рухнул на колени и коснулся губами расшитых жемчугом туфель.

– Прошу простить смиренного раба, о, прекраснейшая. Он дерзнул просить Кессу о помощи.

– И она согласилась?

– Только если таково будет ваше решение.

На этот раз Владычица молчала долго. Так долго, что успела затечь спина, но Рич упрямо лежал на полу, не поднимая головы.

– Что ж, Кесса давно заслужила свой гарем, а ты – не самый худший вариант. Поднимись. Если ты поклянёшься, что станешь её наложником в вашем мире, я позволю тебе уйти.

Смятение, которое изобразил Рич, было достойно Оскара, не меньше. Он растерянно кивнул и потупил взгляд: лишь бы не увидела сверкнувшее в глазах торжество. На этом аудиенция была закончена, и Рич, не веря своему счастью, почти бегом вернулся в гарем. Через час принесли указ, который торжественно зачитали во дворе: Наложник Владычицы Рич переходит в собственность Кессы, капитана каравеллы «Алексия» и покидает гарем. Завтра на рассвете ему следует быть готовым.

Завтра. Антон, конечно, времени зря не терял, но Рич растерялся. Глядя на заблестевшие слезами глаза наложников у него самого на душу будто камень опустился. Антон вернулся, чтобы провести это время с другом, но почти весь вечер все молчали, только горестно вздыхали. А утром, когда единственный сундук был собран, по очереди обняли, желая счастья на новом месте. Никто, кроме Антона, не знал, что Рич уезжает навсегда, поэтому каждый выразил надежду на скорую встречу. Рич с трудом глотал, чувствуя, что сам вот-вот разрыдается: нахватался у местных. И всё же не выдержал: одинокая слеза скатилась, когда он крепко обнял Антона.

– Зарядится амулет – приплывайте в гости, – шепнул дрогнувшим голосом Антон. Рич скомкано кивнул и выпрямился.

Ветер хлопал в парусах, которые быстро ставила команда. Кесса взяла с собой лишь пятерых, тех, кто согласился отправиться в неизвестный мир и, возможно, остаться навсегда. Рич стоял рядом с ней и не мигая смотрел на удаляющийся берег Салетдина, на белые дома и лес мачт в порту. На крышу дворца, в котором навсегда осталась частица его сердца…

Три года спустя

– Рич, где твой телефон, ты точно вызвал такси?

Кесса стояла у подножия лестницы их огромного голливудского особняка, уперев руки в бока. Роскошные волосы были забраны в высокий хвост, узкие шорты обтягивали загоревшие ноги, а рубашка была подвязана под грудью.

Когда они вернулись, оказалось, что в мире Рича прошло всего несколько часов, и его отсутствия никто не заметил. Зато очень скоро весь мир потрясла новость о свадьбе одного из самых завидных холостяков Голливуда, Ричарда Дейна. Личность Кессы так и осталась для всех загадкой, а Рич лишь таинственно улыбался, держа её за руку.

Как он и предполагал, она легко устроилась каскадёром, более того, в последнее время всё чаще стали поступать предложения о ролях, которые Кесса пока отвергала. Режиссёрам нравилось, как она выглядит в кадре, а ещё нравились её непринуждённость и открытость. Это было что-то новое, то, что могло зацепить зрителя. Девушки, прибывшие с ними, первое время активно изучали новый мир и поражались обычаям, принятым здесь, но через год вернулись и поселились в доме – ждать, когда зарядится амулет. Хотя к одной из них безуспешно уже год подкатывал Чарли, но красавица никак не желала сдаваться. Кстати, Чарли был единственным, кому Рич рассказал правду, и тот, к его удивлению, сразу поверил.

– Рич, мы опоздаем на самолёт! – грозно крикнула Кесса. В этот момент Рич показался наверху, таща увесистый чемодан. Спустившись, он звонко чмокнул жену и промурлыкал:

– Всё готово и собрано, любимая. Не волнуйся, мы никуда не опоздаем, если этот самолёт – наш.

Остров, где всё началось, ничуть не изменился: всё те же сонные улочки и редкие туристы. Лазурное море и белоснежные пляжи. «Алексия», скрытая ото всех силами амулета, который должен был ещё и сохранить в целости от штормов, ждала, покачиваясь на волнах.

– Готов? – Кесса даже преобразилась, взойдя на борт. Ричу показалось даже, что он вернулся в прошлое, но нет. Теперь она была его женой, единственной женщиной, которую он любил и будет любить всю жизнь.