В мужской гарем? За что?!

К обеду паника достигла апогея, даже Рич начал нервничать, только Антон загадочно улыбался, выбирая наряд. Наряд. Ворох тончайших шелковых шаровар, золотая тесьма, короткие туники без рукавов, многочисленные золотые браслеты на запястьях и щиколотках и, конечно, целые ряды баночек с краской всех цветов. К краске ни Рич, ни Антон так и не смогли заставить себя прикоснуться, да и из украшений почти ничего не выбрали, но нарядились со вкусом. Игар и Айвин щеголяли десятком звенящих серег из тех, что купили недавно на рынке, а эльф надел сразу три нити жемчуга, при этом став ещё изящнее, как фея, спустившаяся с небес.

Начали заносить столы. Из кладовых достали шикарные атласные подушки, бронзовые курильницы наполнили воздух тончайшим ароматом цитрусов. Прислужники сбились с ног, занося огромные блюда с жареным мясом, пловом, рёбрышками с подливкой. Мелкая морская рыбёшка, обжаренная до хрустящей корочки, нежнейшие розовые стейки лосося, белая рыба под сливочным соусом – аппетит разыгрался у всех. После должны были подать сладкое, а пока Рич и Антон с интересом следили за появляющимися на столах кувшинами с вином.

– Нам что, всё-таки разрешат пить? – одними губами спросил Рич.

– Угу, – кивнул Антон. – Я постарался.

Гарем завершал последние приготовления, когда показался Алган. В одеждах насыщенного изумрудного цвета, выгодно оттенявших его смуглую кожу, с множеством тонких косичек, каждая из которых заканчивалась золотыми заколками, в тонком обруче, обвивавшем лоб он казался настоящим восточным принцем и, наверняка, именно так себя и чувствовал. Обведя гарем надменным взглядом, он лишь слегка поморщился, пересекаясь с Антоном. Тут же отвернулся, и Рич готов был поклясться, что его рука потянулась к штанам – фантомная боль от ожога. Для Алгана, как для любимого мужа Владычицы, было отведено почётное место слева, справа должна была сесть Шапсут, а рядом с ней, как знак того, что его выделили, Антон.

Когда показалась внутренняя дворцовая стража в золотых нагрудниках, гарем уже выстроился в шеренгу: Алган впереди, остальные поотдаль. Некоторые привставали на носочки, чтобы поскорее увидеть Владычицу, Рич же подумал, что это лишнее: при её росте она нигде не затеряется. Как и подобает госпоже, она вошла медленно, гордо неся голову, увенчанную витым золотым обручем. Волосы были распущены и спускались ниже лопаток чёрной волной. На губах играла лёгкая улыбка, приподнимая тёмный пушок прямо к носу. Только глаза смотрели цепко и остро. За Владычицей следовала благолепная Шапсут, которая первым делом бросила острый взгляд на Алгана, а затем скользнула по Антону и Ричу другим – равнодушным. Словно ей совершенно плевать, кто они и что сделали.

Владычица прошла мимо, останавливаясь напротив каждого наложника и ласково улыбаясь. На Рича она смотрела долгим, задумчивым взглядом, задержавшись чуть дольше положенного. А Антону вдруг протянула руку и поманила за собой. Алган качнулся было, даже приоткрыл рот, чтобы возразить, но промолчал. Грозно сверкнул глазами, обещая мыслимые и немыслимые казни.

Пока все рассаживались, эльф, дрожа от волнения, заиграл на арфе и начал петь нежным голосом. За спинами бесшумно скользили прислужники, наполняя тяжелые золотые кубки лёгким вином. Вопреки ожиданиям Рича, атмосфера сразу же стала лёгкой и непринуждённой. Соскучившиеся по своей госпоже наложники наперебой пытались завладеть её вниманием, предлагая самые вкусные блюда, восхваляя её красоту и выражая искреннее счастье от возможности лицезреть её так близко. Молчали только Рич, потому что он не знал, что сказать; Алган, потому что мрачнел всё сильнее, и Антон, загадочно улыбаясь.

Хлопнул в ладони Сюдун, и Петри со своими танцорами изящной бабочкой вспорхнул на мраморные плиты пола. Рич слишком хорошо помнил многочисленные репетиции, казалось, что сам выучил танец наизусть, но сейчас всё выглядело… Идеально! Слаженные движения, лёгкие улыбки, плавные покачивания бёдер – Рич готов был поклясться, что в глазах Владычицы мелькнул интерес. Она даже стала постукивать пальцами по столу в такт музыке. Бедный Антон, ему точно придётся нелегко… Покосившись на друга, Рич удивился: тот выглядел совершенно безмятежно, в противовес почерневшему уже от гнева Алгану.

Представление Ивара и Айвина тоже пришлось ей по вкусу: когда оно закончилось, Владычица пробасила:

– Как я могла забыть о прелестных цветах, растущих в этом саду! Вы услаждаете мой слух, мои глаза и моё сердце.