В начале пути

– Сопровождать наземную группу на «Колумбе» и прикрывать ее точным огнем с воздуха. Высота минимум пятьсот метров над крышами домов, дульнозарядный карамультук не достанет. Зато для наших снайперов и пулеметчиков – в самый раз. Еще вопросы?

– Нет вопросов.

– Тогда по местам. Недолго лететь осталось, проверить все лишний раз…

Раннее утро, солнце только что выглянуло над горизонтом, а впереди раскинулся Мехико – крупнейший город Нового Света, столица Новой Испании. Небо ясное, ветер слабый, и день обещает быть солнечным. Высота тысяча метров над землей и более трех тысяч над уровнем моря, скорость шестьдесят два узла. Город медленно приближается. Внизу проходит дорога, по которой двигаются повозки, всадники, пешеходы, и все оторопело смотрят вверх, на невиданное чудо. Звук работающих двигателей «Колумба», абсолютно ни на что не похожий, далеко слышен в это спокойное, солнечное утро, а вид огромного воздушного корабля, летящего в небе с большой скоростью, был способен ввергнуть в ступор кого угодно. Уже сыграна боевая тревога, экипаж занял свои посты. Группа спецназа в полной экипировке готова к высадке. Лишь Сергей с Хуаной стоят в сторонке, чтобы не путаться под ногами. Самарин категорически запретил им геройствовать, дав приказ Сергею присматривать за Хуаной. И вот теперь, глядя сверху на город своей юности, глаза Хуаны горели нехорошим огнем.

– Три с лишним года прошло, как я уехала отсюда… Ведь было все хорошо, чего ему не хватало, этому «слуге божьему»?! Вон, видишь дым в городе? Похоже, грабежи уже начались. Сколько крови сейчас прольется из-за одного негодяя!!!

– Один бы он ничего не смог. У него есть сторонники, которым мы и все, что связано с нами, очень мешает. В нашем мире все очень похоже, Хуана.

– Но ведь все, что сейчас происходит внизу, творится по распоряжению этого мерзавца, прикрывающегося именем Господа! Против собственного народа!

– Дорогая, успокойся. Мы для этого сюда и прибыли, чтобы не допустить братоубийственной гражданской войны в Новой Испании. И я думаю, что большой крови не будет. Мятежники разбегутся при первых же выстрелах с «Колумба».

– Если бы…

Между тем «Колумб» обошел Мехико по дуге, не приближаясь слишком близко, и теперь подлетал к большому двухэтажному особняку на окраине, вокруг которого на некотором удалении расположилась большая группа людей с оружием. Не было никаких сомнений, что они уже заметили цеппелин и не сомневались в его принадлежности. Началось интенсивное движение, многие повскакивали с мест, стараясь получше разглядеть диво дивное, но явных признаков паники не было. Возможно, считали, что тринидадцы не станут вмешиваться?

Все, кто находился в рубке, внимательно наблюдали за происходящим. Самарин вызвал посольство по УКВ-станции.

– «Мехико-два» – «Колумбу». Как меня слышите?

– «Колумб» – «Мехико-два», слышу вас хорошо. Наблюдаем вас визуально.

– Время подлета десять минут. Наблюдаю людей вокруг вас. Противник, гражданские?

– Противник. Держит осаду.

– Могу ударить с воздуха, гражданских не зацепим.

– Разрешаю.

– Понял. Как начнем, поддержите.

– Сделаем.

Самарин злорадно усмехнулся и посмотрел на командира цеппелина.

– Снижаемся до пятисот, скорость двенадцать, огонь по моей команде.

«Колумб» медленно пошел вниз, остановившись на высоте пятьсот метров, и продолжил движение вперед, уменьшив скорость до двенадцати узлов. Цель приближалась, и внизу забеспокоились, поняв, что происходит что-то не то. Из толпы раздалось несколько выстрелов, что было хорошо видно по характерным дымкам. То ли получили приказ, то ли сдали нервы. Однако расстояние было запредельно большим для гладкоствольных дульнозарядных ружей, поэтому никакого эффекта эта стрельба не дала. Поближе к особняку стояли шесть полевых пушек, но никто даже не сделал попытки к ним приблизиться. Очевидно, снайперы отбили у канониров всякое желание пострелять, что было понятно по лежавшим рядом с пушками телам. Чуть дальше пушек земля была усеяна убитыми – пулеметы Меркеля собрали обильную жатву. Остальное же «воинство» держалось подальше и считало, что находится в безопасности, в чем защитники особняка их не разубеждали, экономя боеприпасы.

В оптику уже можно хорошо разглядеть удивленные лица. Никто не понимает, что это такое. Но ведет себя это нечто довольно мирно, что внушает определенные надежды.