В начале пути

И вдруг гром с небес нарушает утреннюю тишину, а в толпе происходит взрыв. В воздух летят комья земли и куски тел тех, кому не повезло оказаться рядом. Одновременно с этим настоящий свинцовый ливень обрушивается с неба. Раздались крики ужаса, и толпа отхлынула в сторону. И тут снова из особняка открыли огонь пулеметы, выкашивая охваченную паникой толпу. Боеприпасов не жалели, стараясь уничтожить как можно больше живой силы противника, собственными стараниями угодившего в ловушку. Сверху гремели выстрелы орудия, после чего на земле вырастали фонтаны взрывов, а пулеметы били не умолкая. «Колумб» резко увеличил скорость и прошелся над местом, с которого еще не успела схлынуть толпа, сбросив при этом бомбы. Серия взрывов, гораздо более мощных, чем были ранее, просто смела тех, кто оказался поблизости. Те, кто находился с другой стороны здания, все поняли правильно и бросились бежать. Однако воздушный корабль изменил курс, прошел над местом побоища и открыл огонь вдогонку убегающему противнику. В чем, правда, уже не было нужды. Те, кто уцелел, удирали, теряя оружие. Те, кого все же догоняли пули и осколки снарядов и бомб, устилали землю своими телами на всем пути бегства. Разгром был полный…

Осмотрев то, что получилось в результате атаки с воздуха, Самарин облегченно вздохнул.

– Ну вот, первая задача выполнена… Швартуемся к мачте, и сразу выгрузка.

– Преследовать противника не будем? Когда так бегут, то воевать больше не собираются.

– А это на усмотрение местных. Без них в город ни шагу!

После связи с «Мехико-два», то есть с посольством, и выслушивания восторженных поздравлений, дали команду готовиться к посадке. Благо никуда лететь не надо, аэродром находится рядом, на примыкающем к особняку большом пустыре. Там же находятся и причальные мачты, назначение которых для широкой публики очень долго оставалось непонятным. Аэродромная команда уже заняла свои места, ожидая подачи швартовного троса. Кавалерия рассредоточилась по периметру аэродрома, а пехота осталась на территории посольства, наблюдая из укрытий и контролируя ситуацию. Но все было тихо. Противник бежал и не собирался возвращаться.

Когда «Колумб» замер, ошвартованный к причальной мачте, и его пассажиры сошли на землю, их уже ждали. На поле присутствовали начальник охраны посольства майор морской пехоты Русской Америки Энрике Ортис, испанский офицер в форме пехотного капитана и… старый знакомый – капитан панцирной кавалерии Франсиско де Ривера. Впрочем, Ривера лично никого из прибывших не знал, что облегчало ему выполнение задачи «впервые вижу». Незнакомцем оказался капитан Рамон де ла Крус, командир роты королевской гвардии, выделенной для охраны посольства. После официального представления сразу перешли к практическим вопросам. Самарин дал распоряжение экипажу «Колумба» и спецназовцам начать выгрузку, а начальник охраны предложил пройти на территорию особняка в целях безопасности и возможности поговорить без свидетелей. Правда, сделать это оказалось непросто. Идти пришлось через поле, усеянное ранеными и убитыми в разной степени целости после обстрела и бомбежки, из-за чего Хуане стало дурно. Майор Ортис, кляня себя за непредусмотрительность, предложил Хуане вернуться на «Колумб» и немного подождать, пока за ней пришлют крытый экипаж, но женщина решительно отказалась.

– Благодарю вас, сеньор Ортис, не нужно. Я должна знать и сама видеть в с е, что учинили на моей родине эти негодяи…

На территории посольства было многолюдно. Повсюду сновали люди в полевой форме морских пехотинцев Русской Америки, разноцветной яркой форме королевской гвардии Новой Испании, а также в гражданской одежде. Горячка боя уже спала, поэтому все с интересом разглядывали как прибывших гостей, так и то, на чем они прибыли. На входе в дом их встретил сам посол Русской Америки – сеньор Хуан Фермин де Уидобро, о назначении которого на этот пост просил сам король.

– Доброе утро, сеньоры! Доброе утро, донна Хуана! Очень рад вас видеть. Как добрались? Честно говоря, сначала не поверил, когда получил сообщение о вашем прибытии по воздуху!

– Доброе утро, дон Хуан! И совершенно напрасно не поверили. Как видите, теперь у нас есть не только морские, но и воздушные корабли.

– И вы добрались сюда от Тринидада за двое суток?!

– Чуть меньше – за сорок шесть часов. И это с учетом остановки в Гаване. Но если лететь из Форта Росс прямо на Мехико по кратчайшему пути, а это две тысячи двести сорок миль, то перелет займет порядка тридцати семи часов. В зависимости от погоды.

– Невероятно!!! Какова же скорость «Колумба»?!

– Крейсерская, то есть соответствующая максимальной дальности полета, шестьдесят узлов. Правда, надо сделать уточнение – в тихую погоду. Сильный встречный ветер уменьшает скорость. Но, в отличие от обычного корабля, он может летать как над морем, так и над сушей, поэтому расстояние можно значительно сократить, летя по кратчайшему пути между двумя точками.

– Невероятно!!! Просто невероятно! Думал, что меня уже ничем невозможно удивить… Да что же я вас в дверях держу?! Прошу, сеньоры!