В начале пути

– Четыре штуки. Если надо больше, найдем в близлежащих домах.

– Посмотрим по их грузоподъемности. Остальной груз перебросим позже, когда полностью возьмем город под контроль. «Колумб» будет идти чуть впереди на высоте пятисот метров, проводить разведку. И, в случае необходимости, открывать огонь с воздуха. Но не думаю, что понадобится. Эти горе-вояки будут в ужасе разбегаться при появлении летающего монстра, низвергающего огонь с неба.

– Пожалуй, дон Игорь. Я был поражен увиденным сегодня утром. Тем, что творил «Колумб». А в городе уже должны знать, что здесь случилось. Довольно много очевидцев сбежало.

– Так мало того, они еще и сгустят краски, расписывая всякие ужасы. Поэтому в то, что мятежники будут храбро защищать Мехико, я не верю. Там в большинстве своем обычный уголовный сброд, а эта публика очень хорошо чувствует момент, когда пришла пора делать ноги.

– Будем надеяться на это. А сейчас, сеньоры, давайте свяжемся с его величеством. И пусть он знает, что Русская Америка не бросает в беде своих друзей.

– Еще один вопрос, дон Хуан. Нам нужен человек, очень хорошо знающий Мехико. Расположение всех улиц, заметных ориентиров, вообще, что где конкретно находится. И чтобы этот человек не побоялся полететь вместе с нами на «Колумбе», выполняя роль лоцмана, если уж проводить параллель с кораблем.

– Я хорошо знаю Мехико!

Все обернулись в сторону вскочившей Хуаны. Однако Самарин вежливо, но жестко вынес свой вердикт.

– А вас, донна Хуана, я попрошу остаться! Здесь, в посольстве. И вас, дон Серега, тоже! И не надо на меня так зыркать! Присмотришь за своей супругой, чтобы она чего-нибудь не учудила. Запомните, вы сейчас – д и п л о м а т ы! И ваша задача – встреча с королем для переговоров о будущем наших государств. А это посложнее и поважнее будет, чем толпу гопников разогнать…

Подготовка к прорыву в город закончилась довольно быстро. Командир роты гвардейцев капитан де ла Крус был извещен об этом заранее, поэтому солдаты были готовы к маршу. Быстро сменили старое дульнозарядное оружие на магазинные винтовки, оборудовали три «махновских тачанки», установив на них пулеметы, недостающие грузовые повозки тоже нашли. И вот сводный отряд выступил по направлению к королевскому дворцу. «Колумб» был уже в воздухе, обследовал прилегающую территорию, но ничего подозрительного не обнаружил. Те, кто приходил сюда в надежде пограбить, давно сбежали. Кто смог. Те, кто не смог, остались лежать вокруг. Ими сейчас занимались жители окрестных домов, с радостью согласившиеся заняться «уборкой» территории за хорошую плату. Ну а то, что там находились не только «двухсотые» (по терминологии тринидадцев), но зачастую попадались и «трехсотые», никого не волновало. Прибывшие тринидадцы – те, что были одеты в довольно необычную пятнистую экипировку, выбрали шестерых раненых из общей массы по одним им известным критериям и утащили в особняк. На остальных махнули рукой, предложив местным жителям либо забирать и лечить их, если хотят, либо добить из христианского милосердия. Сами тринидадцы заниматься лечением раненых врагов не собирались. Принцип «Кто не с нами, тот против нас» действовал и здесь.

«Колумб» барражировал в воздухе чуть впереди походной колонны. В рубке возле лобового иллюминатора занял место капитан де Ривера с биноклем, еще не до конца осознавший, что находится на борту воздушного корабля. Он прекрасно знал Мехико, поэтому на него и пал выбор командующего экспедицией. Разумеется, отказываться Франсиско де Ривера не стал. Совершить полет на воздушном корабле пришельцев из другого мира – да о таком он раньше даже мечтать не мог! Впрочем, причина, из-за которой де Ривера оказался на «Колумбе», была не только в этом. Едва испанец поднялся на борт и предстал перед Самариным, тот сразу же назвал ему пароль для связи, который де Ривера получил еще в Форте Росс. Знать о том, что он связан с тайной службой сеньора Карпова, лишним не надо. Как чужим, так и своим. В разговоре де Ривера поведал еще кое-какие подробности, о которых не знал даже Хуан де Уидобро, но они не меняли картины в целом. Как оказалось, капитан оказался в посольстве случайно. Прибыл с посланием от короля поздно вечером, решил остаться до утра, а потом уже не было возможности уйти. Обменявшись информацией, Самарин дал новые инструкции, но суть оставалась прежней. Капитан де Ривера по-прежнему оставался л и ч н ы м порученцем короля для связи с Русской Америкой, о котором знал очень узкий круг лиц в Форте Росс, а в Мехико лишь сам король и в какой-то степени кардинал Новой Испании – его высокопреосвященство Пайо Энрикес де Ривера – родственник капитана де Риверы. И такие меры секретности себя оправдали. За два с лишним года, прошедшие с момента первого появления капитана де Риверы в Форте Росс под личиной купца из Веракруса, никто из врагов короля так ничего и не узнал.