В начале пути

– Только если сами полезут. А так специально их не ищите. Магрибские пираты – это следующий этап. Базы в Средиземноморье нам необходимы, а чтобы испанцы с французами и всякими прочими итальянцами особо не бухтели, прихватизируем их на африканском побережье. Заодно меньше желающих пограбить из «просвещенной» Европы под боком будет. А правителям местных папуасов сделаем предложение, от которого им очень трудно будет отказаться. Особенно если вместе с нашими крейсерами-фрегатами будет присутствовать что-то вроде «Тринидада». Кого-то купим, кого-то грохнем, с кем-то будем дружить против его старого врага. Но в итоге Танжер, Алжир, Бизерта, Александрия и что там есть еще вкусного, должны стать нашими. А вот после этого можно будет и с Блистательной Портой поговорить по душам.

– Так, может, и Суэцкий канал прокопаем, Леонид Петрович?!

– Надо будет – и Суэцкий канал прокопаем. Тем более негров поблизости много. Но сейчас пока не до канала. Для нас складывается очень благоприятная ситуация в настоящее время, Владислав Михайлович. В Европе опять устроили разборки, и продлится это довольно долго. Так что там будет не до нас, если мы вдруг заинтересуемся Африкой. Даже поспособствовать могут в какой-то степени, поскольку эти арабские бандиты уже всех конкретно достали. Начнем с Алжира. И Испания, в случае чего, недалеко, и до любого уголка Средиземного моря оттуда дотянуться можно. Заодно посмотрим, как турецкий султан на эти безобразия отреагирует. Проигнорирует – его счастье. Пошлет помощь своему вассалу – нарвется на неприятность значительно раньше времени.

– А пока пусть живет?

– А пока пусть живет. Сейчас наша задача – прочно закрепиться в Европе. Испания уже наш союзник, но этого мало. Надо обязательно вбить клин между европейскими странами в самом центре Европы. В Голландию – в Роттердам, соваться пока не следует. Ведь формально мы не воюем, и не стоит давать лишний повод для разговоров, что мы якобы примкнули к одной из сторон. Поэтому Гамбург подходит для наших целей идеально. Богатый ганзейский город с самоуправлением. Там умеют считать деньги, не спешат ввязываться в очередную европейскую заварушку и довольно сильно зависят от обложивших их со всех сторон шведов. Ваша задача – сделать так, чтобы гамбургские власти и купцы обеими руками ухватились за наши предложения. Шведов тоже обижать не следует. Надо сразу дать понять всем – мы пришли в Европу не воевать, а торговать. Торговать со в с е м и, кто этого захочет, не делая различий по национальному признаку.

– А если шведы быковать начнут? Ведь они устье Эльбы контролируют.

– Устроите показательное избиение недоумков. Как в заливе Карденас два года назад. Чтобы ни один не ушел. И желательно при большом количестве свидетелей. А после этого продолжите охмурять Гамбург. Через посредников – тех же гамбургских купцов, дадите возможность шведам сохранить лицо. Сообщите, что зла не держите и ради дальнейшего успешного сотрудничества согласны считать случившееся досадным недоразумением, имевшим место не по вине шведских властей, а из-за криминальных намерений отдельных несознательных элементов. Думаю, что шведы с радостью уцепятся за такую возможность. Для них торговля с нами очень выгодна…

Разговор этот произошел более трех месяцев назад, и вот теперь Флинт – он же Владислав Филатов, внимательно всматривался в далекий берег на горизонте. Это показался остров Уэссан – вход в Ла-Манш. Или Английский канал, как его упорно именовали английские джентльмены, не признавая французское название. «Дмитрий Донской», подгоняемый попутным норд-вестом, шел под парусами, вспенивая волны Атлантики. Сзади шли в кильватер «Меркурий» и «Гермес». Впервые в этой истории корабли Русской Америки приближались к европейским берегам. Позади утомительный переход через океан, но расслабляться нельзя ни в коем случае. В Европе вовсю полыхает война. Начавшись между Англией и Голландией, она вскоре охватила и другие страны. Поэтому появление здесь Андреевского флага может само по себе нарушить сложившийся баланс сил. В какую сторону, пока неясно. Но то, что местные правители отреагируют на неожиданное появление тринидадских «колдунов», несомненно. Вполне может быть, что у кого-то дурь в башке взыграет. Именно поэтому двум крупным грузовым баркам с «колониальным товаром», имеющим довольно скромное вооружение, придан в качестве главной ударной силы броненосный фрегат. Если найдутся желающие прибрать к рукам то, что «господь послал», то им по этим самым загребущим рукам и надают. Да и по голове заодно…

Что в данный момент и обсуждали, стоя на крыле мостика вдали от вахты, Флинт, совмещавший должности командира «Дмитрия Донского» и командующего отрядом кораблей, а также Тунгус – в миру Туманов Валерий, командир отряда спецназа, находящегося на борту. Так, на всякий случай…

– Вот уж не думал, что таким образом в «просвещенную» Европу будем добираться! Под парусами, как в старину.