В начале пути

Наконец, настал момент, когда Женю назначили начальником главного управления облисполкома по отрасли. И тут произошел перелом. От всех посещений прежних друзей – полный отказ. Из тех, кому не закрыли доступ в дом, остался один школьный товарищ. Сначала не могли понять, что случилось с давнишним закадычным другом. А потом добрые люди объяснили, что облеченным должностью запрещены прежние знакомства. Положен только узкий круг из его окружения. Назначенцы могут напиться и под водочку рассказать о привилегиях, которые им ниспослали. Магазины-то были пустыми. Как-то проговорилась женина мама. Она приехала по своим делам и встретила Анну. Приветливо поздоровалась. Как раньше, спросила о жизни, о сыне. А потом тихо удивилась:

– Слушай, а как же вы живете? Где достаете продукты? Ну, у нас есть паек, мы горя не знаем, на месяц вполне хватает. А у тебя семья. Как ты управляешься?

Пришлось объяснить, что кормит семью муж, который не вылезает из московских командировок, а в дополнение служат её местные командировки в районы, где коллеги помогают добыть продукты «через задний кирильцо».

Так прошло 18 лет. Под началом Жени (Евгения Васильевича) отрасль развивалась. Никто не мог припомнить каких-то серьёзных нововведений, реформ, оптимизаций. Все шло заведенным порядком. И все было хорошо. Вспоминая старого приятеля, Анна думала, что, может быть, так и надо руководителю не дергаться и не пытаться бежать впереди паровоза, а просто выполнять текучку и не мешать делать другим, памятуя: «Чем меньше рвения, тем больше пользы».

Однако существует логика вещей и логика событий. Закон энтропии тоже пока не отменили. Настало время, когда Женю освободили от должности. На следующий день Анна услышала звонок по телефону, который подтвердил все подозрения. Женя приглашал её на домашнее торжество. Он просил уговорить посетить его дом её самых близких друзей и спрашивал, можно ли звать еще кого-то. Повод был действительно серьёзным. И отчуждение как рукой сняло. Снова был старый друг, с которым можно обсудить свои и общие проблемы, вспомнить прошлое и помечтать о будущем. И Анна сравнила, как менялось на глазах отношение ровесницы, знакомой по музыкальной школе, по мере продвижения её карьеры вплоть до второго секретаря обкома (по пропаганде и агитации, второго лица в области) и обратно. Как ей снова стали говорить «ты», обсуждали жизнь и не вспоминали о пайках в голодные годы.

Всё же жизнь коротка. Теперь бы Жене воспользоваться свободой и пожить в свое удовольствие. Дача среди ВИПов, недалеко от города. Дочь работает на кафедре. Жена – верный друг. Квартира в центре. Небольшая должность не требует после руководящей напряга. А домашние берегут. Сколько времени просится на дачу – не берут. А если поскандалить? Затеял крупный разговор. Уговорил. Согласились. Поехали на такси. Через пару часов появилась резкая боль в животе, потерял сознание. В 2 часа ночи жена плакала на крыльце соседа, умоляя его отвезти их в город. Сосед перед этим выпил и боялся ехать в таком состоянии. Наконец, сжалился и отвез. В клинике быстро выяснили, что расслоилась аневризма брюшной аорты, которую раньше не подозревали. Операция предпринята уже поздно. К утру все было кончено.

Школьный роман

Как давно это было! Школьный класс 21 июня 1941 года праздновал выпуск. Был веселый бал с капустником, благодарностью учителям, клятвами в вечной дружбе, объяснениями в любви, просто радостью и надеждами. Они ещё не слышали речи Молотова о начале войны.

Это были те ребята, которые на следующий день отправятся в военкомат записываться добровольцами, не ожидая повесток. Вместе со всеми шел высокий мальчик, который только вчера выяснил отношения с одноклассницей. У них появились общие планы. Сегодня надо ей сказать, что их исполнение откладывается, по всей вероятности, ненадолго – на несколько месяцев, ведь воевать мы будем на территории захватчиков! Так думали тогда многие. Перед отправкой на фронт девушка обещала ждать.

Прошло четыре года. Вернулись немногие. Нашему мальчику повезло. Он остался жив, а девушка его дождалась. Сильно поредевший класс собрался вместе, чтобы отметить возвращение уцелевших. Мальчики превратились в много испытавших мужчин. Девочки к тому времени учились в институтах или работали. Некоторые уже вышли замуж. Вот, например, Инна, муж которой намного её старше. Ему уже 53 года, он профессор, как и её отец. У нее есть младший брат, который не воевал. Она не выглядит счастливой, но в те времена ответственность и долг нередко преобладали над счастьем. Наш герой подошел к ней, и его словно ударило током. Вот же она, та, которая станет единственной. Он сразу забыл, что его ждет другая, что эта – замужем. Всё показалось совершенно неважным. Самое примечательное, что и с ней приключилось что-то похожее. Вот и учились 10 лет в одном классе, а разглядели друг друга только сейчас.