В начале пути

— В полном! Я в порядке, ИСИС! Надо возвращать врата в Топь и Аиду, пока есть время, — сказал я, счастливо улыбаясь. — Мы ещё успеем найти новый активатор в Топи! Ты же говорил, что можно придержать Выправителя.

— Я уже задерживаю его. Но, боюсь, несколько дней — это всё, что у нас есть… — ИСИС был совершенно спокоен. — Мы не успеем долететь до врат в Топь, Фант.

— Стойте! Вы что, серьёзно?! Врата не уничтожены?

До Араэле, наконец, начало доходить, что её будущий муж — всё ещё её будущий муж, а не конченый псих.

— Да вот ещё! — хохотнул я. — Такая корова нужна самому!..

— Ты всё ещё не в порядке, как мне кажется… — мягко заметила девушка, соскользнув с моих колен. — А где они тогда?

— Врата находятся в подпространстве, — пояснил ИСИС. — В стазисе, ровно за десять секунд до самоуничтожения. Этого времени достаточно, чтобы отдать приказ отмены.

— А почему вы не сказали?! — возмущённо спросила Араэле.

— Единственное, что не мог услышать изначальный — это мои переговоры с ИСИСом, — пояснил я. — Поэтому мы не могли ничего рассказать вам. И Оракулу в Топи мы добавили код отмены в переданные приказы. Если его ввести, Оракул не будет на них ориентироваться.

— Но… Изначальный не мог всего этого не заметить! Он же видел будущее… — растерянно сказала девушка.

— Наше будущее, — кивнул я.

— Он не видел своего будущего, — объяснил ИСИС. — Мы рассчитывали, что если он нас обманет, мы вернём врата и отменим его приказы Оракулу. А вот если выполнит условия и откроет врата в Эдем, тогда оставим всё, как есть. Мы все решения завязали на его собственные.

— Вот же вы грязные лгунишки!.. — Араэле возмущённо и в то же время восхищённо смотрела то на меня, то на ИСИСа. — Вот почему он будущее перестал видеть!..

— Это неточно… — заметил ИСИС.

— Будущее он перестал видеть по другой причине! — поправил я ИСИСа. — Это, конечно, только мои догадки… Но, похоже, всё дело в том, что я использовал функцию «Полюса удачи». И по времени совпадает… Что если ЭТО, которое выкинуло изначального во Врата, отрезало ему возможность видеть будущее?

— Не уверен, что твоя версия близка к истине… — признался ИСИС. — Она требует проверки.

— Да Бог с тобой, ИСИС! Давай без проверок! Я ЭТОГО до усрачки боюсь! — я замахал руками.

— О чём вы? О том, что сожрало искорку? — уточнила Араэле.

— Да, о нём, — кивнул я. — Когда я запускал Выправитель, то использовал одну малопонятную функцию накопителя дома Комоф… Вот тогда ЭТО и появилось в первый раз.

— И ты уверен, что там, на Острове в Пустоте, было именно оно? — уточнила Араэле.

— Уверен! — сказал я. — Такое один раз почувствуешь, всю жизнь помнить будешь.

— А, ну тогда неудивительно, что ты двинулся… — кивнула девушка. — Я так понимаю, что Рубари тоже не в курсе ваших махинаций?

— Нет! — подтвердил я.

— Я пойду ему расскажу. И заодно на вас нажалуюсь, — вздохнула девушка. — Вот ведь, пропустила самое интересное…

Она остановилась в дверях и снова посмотрела на нас.

— Выправитель действительно можно остановить?

— Да! — уверенно ответили мы на пару с ИСИСом.

Араэле кивнула и вышла из каюты. Я посмотрел, как за ней закрылась дверь, и снова повернулся к информационному конструкту:

— Надо попытаться долететь до врат в Топь!.. Нам очень нужен активатор.

— Не надо. Знаешь, тут такое дело… Дверь в хранилище под Промой открылась! — ответил ИСИС, делая выражение искусственного лица как можно более невинным. — Внутри совершенно случайно были обнаружены три активатора.

— Как открылась… Ты взломал? — удивлённо спросил я.

— Нет… Сама отчего-то открылась, — ответил ИСИС и добавил, как бы между прочим. — Ровно в тот момент времени, когда изначальный ушёл во Врата Вечности. Однако заметил я это всего три часа назад. А ты думал, я бы мог так убедительно соврать Араэле о том, что Выправитель можно отключить?

Несколько секунд ИСИС смотрел на моё ошарашенное лицо, а потом гулко заухал. Видимо, смеялся…

— Я пытался тебе сказать, но ты был не в себе.

— Я вернулся в себя! — сказал я, поднимаясь. — Но мы не уверены, что всё получится?

— Не уверены, — согласился ИСИС. — Пока мы не проверим, я могу быть уверен в чём угодно, и это не будет ложью.

— Зови команду! Мы вылетаем на Прому, — решился я. — Немедленно!

— Уже всех позвал! — вместо обычного «принято» ответил ИСИС. — Через полчаса все будут на борту.

Поднявшись из-за стола, я снова посмотрел на последнее послание Перо. Вчитался в последние строки, но так и не понял их скрытый смысл. Зато теперь я был уверен, что их время обязательно придёт. И очень скоро. Потому что мне и самому недолго осталось — как, впрочем, и всему человечеству.