В начале пути

Был ли я другом Перо? Были я его недругом? Нет и… снова нет. Друга я увидел в сумасшедшем старике лишь перед тем, как он ушёл. Я ведь не считал его другом, пока его не стало. Я побаивался его, немного ужасался его силе — но другом не считал. Хотя относился к нему всегда хорошо. А, значит, и недругом его я тоже не был. Это Перо впервые назвал меня другом. Когда передавал сосуд скрытого могущества Комоф…

Держал ли ты в руках судьбу, свою или чужую? И можно ли держать в руках то, что невидимо и неощутимо? Однако если на тебе сошлось прошлое, которое может стать будущим, и настоящее, которое связует их воедино, то держишь ли ты их в руках или вцепился зубами? Съешь ли ты их или позволишь выпасть из пасти?

Я постоянно сталкивался с прошлым и будущим, которые тугим узлом сплетались в моём настоящем. Разные варианты будущего, разные варианты прошлого. Но, так или иначе, здесь речь явно шла не о них. Зато я вспомнил о том, что и вправду сплетало в себе прошлое, настоящее и будущее. Сосуд скрытого могущества Комоф — накопитель моего дома. И дома Перо. Мой пропуск в мир домов, в мир аристократии, в мир власти…

Я, наконец, расшифровал смысл первой фразы Перо. Всё было настолько просто, что я даже засмеялся. Перо Комоф писал, что вручает в мои руки то, что определяет судьбу. Мою и других людей… А ещё именно на этом накопителе была функция «Полюса удачи». И на неё он, похоже, намекал, как будто точно знал, что я её использую…

А потом он снова сообщал, что знает, что ждёт впереди. Знает, что изначальный меня обманет и попытается провести во Врата Вечности. Перо ещё тогда понимал, каким бесполезным придурком я себя почувствую. И настаивал на том, что мне не следует отпускать ситуацию:

… держишь ли ты их в руках или вцепился зубами? Съешь ли ты их или позволишь выпасть из пасти?..

Слой за слоем я пытался понять, что хотел донести до меня старый друг, который знал значительно больше, чем доступно обычному человеку. Друг, который видел моё будущее не хуже, а, возможно, и лучше изначального…

Почему ты потеряешь то, что не твоё? И почему то, что само по себе, потеряет себя? И почему так должно быть? Возможно, так не должно быть! Возможно, что настоящее ведёт тебя в будущее, которое проиграет.

Я могу потерять всё. Но именно сейчас я терял информационные конструкты, ИСИСа и Стража. Они никогда не были моими, и сейчас они боялись потерять себя такими, какими стали за тридцать пять тысяч лет. И, возможно, так не должно быть…

Дверь в каюту открылась, и внутрь заглянула встревоженная Араэле. Она с подозрением посмотрела на меня. Я не сразу понял, что девушка просто услышала мой смех и испугалась. А когда понял, то снова рассмеялся и поманил её к себе.

— Смотри! — я показал на дневник, усадив Араэле к себе на колени. — Он всё знал ещё тогда… Знал про изначального, про его обман, про попытку меня убить. Он даже знал, как я буду себя чувствовать после всего этого дерьма!..

— Фант, ты извини, но я вижу просто набор слов… Ещё и слабо связанных между собой. Я благодарна Перо за всё, но это какой-то бред! — призналась девушка, а потом поспешно добавила. — Хотя, возможно, я просто чего-то не понимаю… Если хочешь, читай дальше…

Пожалуй, именно в этот момент Эли гарантированно решила, что я крышей поехал. Она этого не говорила, да и мы с ней после никогда не обсуждали. Но я точно знаю: она практически поверила, что я сошёл с ума. Тем более, я и дальше только усугублял положение.

— Надо вернуть врата в Аиду и Топь… Надо отменить приказы изначального Оракулу, — я тряхнул головой. — Надо остановить Выправитель. Ещё не всё потеряно! Так не должно быть! Всё должно быть не так!

— Как скажешь… — в голосе Араэле промелькнул страх, но она не слезла с моих колен. Только руки у неё слегка задрожали.

— Ты нужен мне в каюте! Срочно! — сообщил я в передатчик.

— Принято! — немедленно отозвался ИСИС.

В коридоре раздались тяжёлые шаги, и спустя несколько секунд в каюту вошло одно из искусственных тел.

— Помнишь, как мы боялись озвучивать свои планы? Как мы завязывали их на решения изначального?

— Конечно, помню, Фант.

— Не мы одни! — усмехнулся я, протягивая ему дневник Перо. — Я пока не понял финал его послания, но начало уже расшифровал.

— Твои мыслительные функции в порядке? — осторожно уточнил ИСИС. — Потому что в последние сутки они были… Скажем так, не совсем в порядке…