В начале пути

— Потому что вы дерьмо, решившее поиграть в стратегию с живыми людьми… — ответил я. — Потому что вы не могли свои проблемы решить, но с чего-то взяли, что легко разберётесь с проблемами своих детей. Вы тут были единственными сволочами! И считали всех такими же. Ты — последняя сволочь в Лабиринте Вечности, изначальный…

— Ой, ну не говори за весь Лабиринт — он огромен! Уверен, здесь бывают персонажи и похуже! — изначальный не обиделся, не расстроился, но явно был со мной не согласен. — А я всегда был хорошим человеком, Фант! Я даже свои косяки исправил, а не бросил всё на произвол судьбы. Есть у меня душа, нет у меня души… Разницы никакой. Но, знаешь, если есть — я бы предпочёл не брать на неё лишний груз ошибок. А ты готов к новой жизни, Фант?

Мальчик протянул ко мне руку, и я взмыл в воздух, чувствуя обречённость и безысходность — против сил изначального я ничего поделать не мог. В этот момент третья и последняя платформа с оставшимися ТВЭЖами ярким лучом ударила в Пустоту. И я мельком увидел в блеснувшем свете ЭТО. На краткий миг в тёмном «ничто» стало чуть темнее, чуть плотнее, чуть больше… ЭТО пришло. Однажды оно уже приняло решение. Однажды вынесло миру приговор, и ОНО вернулось исполнить его. Такие, как ЭТО, никогда не забывают ни о чём. И не отказываются от своих решений. И ЭТО вернулось в тот момент, который посчитало самым нужным.

— Ох ты ж! Демоны меня задери! — выдохнул изначальный.

Он тоже увидел ЭТО, хоть и не понимал, что ОНО такое. Изначальный всегда провожал свои платформы взглядом, а видел он явно куда больше меня.

— Фант! Нам пора! — нервно выкрикнул он, протягивая ко мне руку.

Но я не полетел в его сторону над землёй, как послушная кукла. Вместо этого я внезапно понял, что могу шевелить руками и ногами. И попытался встать.

— Не понял… — изначальный резко ткнул пальцем в мою сторону, но его рука на полпути натолкнулась на невидимую преграду. — Что происходит?.. Это же был мой барьер! Снимайся!..

Однако барьер и не думал пропадать. Больше того: он почему-то ожил и стал двигаться. Прямо на изначального. В сторону Врат Вечности. А тот всё пытался и пытался снова его подчинить. Я буквально кожей чувствовал, как приходят в движение могущественные силы, недоступные ни мне, ни кому-либо из ныне живущих. Но барьер всё-таки держался, как будто не замечая усилий изначального. И двигался, неустанно смещая его в сторону выхода с Острова.

— Нет! Нет! Я передумал! — закричал мальчик с глазами очень испуганного старика. — Я боюсь!!!

А в следующий миг его тело столкнуло в арку. И он исчез… Но не так, как Перо. И не так, как его же собственный груз. Он исчез со страшным криком, словно бы разорванный на атомы страшной силой. И только маленькая звёздочка вылетела с противоположной стороны Врат… Но не ударила вдаль ярким лучом, а почему-то осталась висеть на месте.

В Пустоте за ней появилось нечто, часть ЭТОГО. И ОНО брало плату за своё вмешательство в дела Терры. Две платы! За меня и за Перо… Я почему-то это знал… Платой стала душа изначального. Старого мальчика, который так упрямо изображал всемогущего бога, что забыл, что он всего лишь много знающий смертный…

Тёмное щупальце, почти не отражавшее свет Врат Вечности, опутало звёздочку и поглотило её. В последний момент мне даже показалось, что я снова слышу предсмертный крик изначального. Бесплотный и беззвучный, но оттого не менее страшный. Не знаю, умирают ли души, но я надеюсь, что да — хотя бы при некоторых условиях. Не хотелось бы, чтобы моя душа когда-нибудь попала в такой ужасный плен, в который угодил изначальный…

Я так и не понял, когда и как Араэле успела до меня добежать и обнять. Я просто обнял её в ответ и крепко прижал к себе. Я знал, что всё кончено… Потому что ЭТО сделало своё дело и покинуло мир. А твари готовились идти войной на человечество, обескровленное гражданской войной. И отступать нам было некуда. Эдема не будет…

Я сделал самую большую ставку в своей жизни и проиграл. И тут, в довершение всего, грустно гавкнул Страж:

— Он! Пришёл!

— Кто? — непонимающе спросил я.

— Выправитель! — пёс заскулил и жалобно посмотрел на меня своими круглыми глазами. — Он! Подбирается! Ко мне!.. Прости!..

Я не верил… Я отказывался верить. Я не хотел всего этого знать!..

— Нет! Нет-нет-нет! — я помотал головой и заорал в Пустоту, которой, в сущности, было наплевать на все мои вопли. — Так не должно быть! Не должно!..

Глава 193

В которой можно узнать, к чему всё привело

До особняка на Тег меня довела Араэле. Я переставлял ноги, даже отвечал на вопросы, но сам ничего не мог. После вспышки гнева на Острове в Пустоте во мне будто что-то надломилось. Я ничего не хотел…

Мысленно я ещё пытался придумать, что мне делать, как поступить. Я искал варианты, как не потерять конструкты, как победить тварей, как сбежать… Всё было тщетно. Мы с ИСИСом так долго готовились, но всё оказалось напрасно… Изначальный спланировал всё так, чтобы я ничего не успел.