В начале пути

С тех пор я основал свой дом, создал свой флот, выиграл войну против домов, а потом умудрился остаться единственным победителем в гражданской войне. Да, я не участвую в обсуждении будущего. Да, я не войду в новое правительство. Мне просто не разрешат. На меня злятся, а моя популярность, скажем так, невысока. Зато я всегда буду стоять у истоков нового витка цивилизации — меня уже не вычеркнешь из этой истории…

Изменился я. Изменился мир вокруг. Изменились мои друзья и близкие. Всё изменилось. Даже изначальный, казавшийся самоуверенным и всезнающим, показал, что и он умеет бояться, а ещё бывает растерян и зол. А теперь осталось узнать, не был ли он подлецом, готовым кинуть всех, кто ему помогал…

— Рад, что у вас всё получилось! — голос изначального донёсся с той стороны, куда никто из нас в этот момент не смотрел.

Мальчик с глазами старика подошёл к ящику, резко откинул ногой его крышку и заглянул внутрь. Я пытался понять, что он сейчас чувствует, но не мог. И свойства молчали. «Эмпат» реагировал на изначального очень редко, а «лжец», «интриган» и «ритор» его вообще, казалось, не замечали.

— Присядьте пока! — предложил изначальный, махнув рукой куда-то нам за спины.

Я обернулся и обнаружил позади знакомый стол и стулья. Садиться я не стал. Просто подошёл к столу и провёл рукой по его поверхности, вспоминая самый первый наш с изначальным разговор. Араэле и Рубари подобной ерундой страдать не стали и всё-таки заняли места.

— Удалось разобраться, что случилось со временем? — спросил я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

— А? Нет, — вынырнув из своих мыслей, ответил мальчик и помотал головой. — Не удалось, Фант. Это и неважно… Если честно. Дело сделано! ТВЭЖи здесь… Ах, да! Последний активатор у тебя, Фант?

— Да, с собой, — кивнул я.

— Жаль, конечно, что ты не нашёл, кому его передать… Давай сюда! — изначальный требовательно протянул руку.

Это был, если честно, самый страшный момент. Последняя надежда всё исправить, если нас всё-таки обманут. Я очень надеялся, что он забудет. Но изначальный не забыл. Я медленно достал браслет активатора, словно прощаясь с артефактом, и передал его мальчику.

Просьба найти ТВЭЖи и вернуть их смотрителю выполнена.

Вы заслужили вечную благодарность!

— Спасибо! — изначальный улыбнулся и направился к ящику с ТВЭЖами, куда и закинул браслет.

— Ты ведь сможешь открыть врата в Эдем? — спросил я, внимательно глядя ему вслед.

— Я всегда мог, — обернувшись, изначальный холодно улыбнулся и посмотрел мне в глаза. — Но никогда не собирался этого делать, Фант!

Не успел я переварить его слова, как позади раздались резкие вскрики Араэле и Рубари, а потом полилась забористая ругань. Решив, что случилось что-то страшное, я развернулся, но сражаться было не с кем… Просто изначальный убрал и стол, и стулья, отчего девушка и мой партнёр болезненно уселись пятыми точками на землю…

— Гад! Я! Догадывался! — рявкнул Страж, бросаясь к изначальному, но в пассе впереди меня натолкнулся на прозрачную преграду и отлетел назад. — Сволочь! Гав!..

— Да, сволочь, — согласился изначальный. — Как и все мы. Как и все люди. Как и всё, что мы создали. Люди — сволочи, изначальные — сволочи. Да и конструкты наши — тоже…

— А твари — значит, не сволочи? — спросил я, ощупывая взглядом едва заметную преграду, которая теперь отделяла мальчика от нас.

— Тоже сволочи! — изначальный засмеялся. — Фант, ты зря думаешь, что твари — это не люди. Это те же люди, просто они иначе взаимодействуют с Террой и пневмой. Если вам выдать такие же инструменты, то ваши дети тоже превратятся в тварей, и у них наступит алое безумие. Изменённые — результат вседозволенности наших детей. Только и всего!..

Полупрозрачный барьер теперь разделял Остров в Пустоте так, что с одной стороны от него находился я и мои спутники, а с другой — Врата Вечности и изначальный. Неподалёку от этого барьера пространство прорезала тонкая линия, которая раскрывалась в правильный круг. За кругом виднелось какое-то помещение и раскиданные по нему приборы. И вот из этого помещения на Остров в Пустоте выплыла чёрная платформа, нагруженная ящиками…

— Много мы опасного оставили… Очень много! — изначальный как-то странно, лающе засмеялся. — Я ведь ещё думал: может, оставить вам ТВЭЖи? Ну сдохнете вы все по собственной глупости. Какая мне-то разница? Что вы, что твари… Но знаешь, Фант, я много думал… Не спросишь, о чём?

— Нет… — ответил я.

— А я думал о том, почему мы здесь все вымерли. И знаешь, что я понял?.. Не отвечай! — изначальный открыл один из ящиков и стал высматривать что-то внутри. — Я понял, что мы и не могли бы выжить! Изнеженные, привыкшие думать только о себе… Эгоисты! Гордецы! Мы сунулись туда, где человеку не место. Недаром Лабиринт Вечности до нас всегда стоял пустым! Но мы всё равно сунулись…

Мальчик закрыл ящик и перешёл к следующему.