В начале пути

В полуразвалившемся шалаше мы нашли несколько личных вещей и дневник. Обычный такой девичий дневник, в которых местные аристократки любили записывать свои переживания. Исписан он был на две трети, причём первые записи заметно отличались от последних. И водораздел между ними проходил по очень памятным датам… Первые изменения начинались после того дня, как семью Араэле пытались убить. Да и имена мелькали знакомые…

Дневник, как я подозревал, принадлежал Раили. И история её оказалась донельзя удивительной. В тот день, когда дома бежали с Большой Скалы, Раили не удалось ускользнуть из столицы. Скитаясь по разрушенному городу, она каким-то чудом избежала всех ужасов восстания. И, наконец, попалась в руки группе «винтиков». Которые и приютили девушку, узнав, кто она такая.

Может быть, хотели использовать в будущем. А, может быть, просто пожалели. Так или иначе, один из молодых «винтиков» сумел влюбить в себя бывшую аристократку — и увёз её на север, как только пришёл приказ от командования.

В пути Раили узнала, что один из членов их группы хранит не только некие «мифические» ключи, но и ТВЭЖ. Это никак не давало ей покоя. Девушке казалось, что если она получит ТВЭЖ, то снова сумеет вернуться в высшее общество. Несколько записей были посвящены её переживаниям по этому поводу. А потом дирижабль случайно попал под выброс, и, воспользовавшись моментом, девушка хладнокровно убила всех «винтиков». Кроме своего возлюбленного.

Раили подвела привычка вести дневник — и делиться с ним тем, чем делиться бы не стоило… Под строчками с признанием в убийстве «винтиков» было написано размашистым мужским подчерком: «СУКА! УБЬЮ!» — хотя до конца записей оставалось ещё несколько страниц. На этих страницах девушка и её возлюбленный строили рай в шалаше. Раили скрыла от «винтика», почему погибли остальные члены ячейки. Заполучив ТВЭЖ, она направила дирижабль на скалу, снизив скорость, и незаметно вернулась в каюту. Поэтому в момент столкновения Раили сделала вид, что крепко спала и чудом избежала смерти. Сразу её возлюбленный ничего не заподозрил.

Влюблённые надеялись, что скоро их найдут, и они полетят дальше. Ведь у них был с собой ценный груз. На крайний случай они планировали переместиться через возрождение. У них был накопитель с пневмой на четыре тысячи единиц, но использовать этот метод Раили с «винтиком» пока не решались: не совпадали доступные круги возрождения.

А потом, видимо, возлюбленный прочитал дневник, пока Раили не видела. Не знаю уж, как он заставил её вытащить ТВЭЖ и как его заполучил, но факт остаётся фактом — на этот ТВЭЖ он её и посадил, оставив умирать. А сам, скорее всего, просто сбросился со скалы вниз, чтобы возродиться уже там, где ему было нужно.

Пока мы летели назад, я через ИСИСа сумел связаться с Хранителями Ключей и передать им всю историю. Парня нашли на одной из свободных скал, куда он прибыл, рассказав о крушении дирижабля, но умолчав о судьбе ТВЭЖа. Его дальнейшей судьбы я не знаю. Дневник Раили я сжёг. И ничего никому не сказал.

Так закончилась жизнь девушки, которая была моей спутницей жизни в одной из веток реальности, сформированных изначальным. Ну а в этой истории у неё была кошмарная жизнь и не менее кошмарный конец… И пусть она заслужила смерть, но точно не такую. Быть насаженной на ТВЭЖ руками любимого и медленно умирать, осознавая и неизбежность смерти, и факт предательства…

ТВЭЖи были собраны. И на следующее утро в моей каюте зазвонил светящийся шар. Изначальный показывал, что он в курсе и уже ждёт встречи. Я тоже больше не хотел тянуть. И устал бояться. Оставалось долететь до Тег и навсегда расстаться с ТВЭЖами…

Глава 192

В которой важно не то, что случилось, а то, к чему всё привело

Остров в Пустоте встречал нас своей обычной тишиной. В этой тишине мерцали Врата Вечности, освещая в давящем мраке небольшой клочок земли. ИСИС, который тащил ящик с последними ТВЭЖами, поставил его на каменную землю, и все мы остановились, оглядываясь в поисках изначального.

— Неужели всё закончилось?.. — прошептала Араэле. — Даже не верится…

— Да, куча всего была!.. — буркнул Рубари.

— А я вспоминаю, кем мы сюда в первый раз пришли… — заметил я, с интересом вглядываясь в арку Врат. Но сегодня она не показывала ничего. Даже родную Землю.

Мы были другими. Совсем другими… Впрочем, я могу говорить только за себя. А уж я-то точно был другим. Где-то в глубине души я тогда считал себя «хорошим мальчиком», который вынужден совершать неправильные поступки. А потом мне пришлось пересмотреть эту мысль… И отказаться от неё: я был просто никем. Не было ещё Фанта — был просто набросок, эскиз, который мог стать как произведением искусства, так и просто корявым рисунком. Но я бы и сам не взялся судить, что в итоге получилось…