В начале пути

— Очень хотели! — не согласился со мной Гилус. — Двоевластие — это такая штука, что нельзя его просто так долго терпеть. Но и дома, и советники отлично понимали возможные риски. Это была бы война до последнего дирижабля. До последнего солдата. В этой войне пришлось бы привлечь на свою сторону даже обычных людей.

— Но ведь в итоге так и случилось! — вставил я реплику, которая просто-напросто напрашивалась.

— Да, случилось! — согласился Гилус. — Правда, не по вине домов или Совета Большой Скалы. Всё это спровоцировали Хранители Ключей.

— Гилус, это попытка всю вину возложить на одну из сторон! — покачал я головой. — Так не бывает.

— Согласен! И отрицать роль что глав домов, что советников я не буду, — кивнул распорядитель. — Но и равномерно тут вину не распределить. Хранители Ключей сделали всё, чтобы война состоялась. И первыми начали привлекать мирное население… Они просто не понимали, к чему всё придёт.

— Думаешь, понимай они последствия, отказались бы? — я скептически усмехнулся. — Нет, Гилус, боюсь, не передумали бы они…

— Но хотя бы продумали всё получше!.. — ответил старик. — А они поспешили, и вот — на тебе! Они ведь победили, Фант… Победили, потому что у них оставалось хоть что-то, а у домов — ничего. И у советников — ничего. Они не учли в своих планах тебя. И слишком поздно опомнились после двух сражений.

— Возможно…

— Не возможно, а точно! — не согласился Гилус с такой оценкой. — Я-то, в отличие от тебя, с советниками общался. Они тоже, знаешь ли, пытаются понять, что произошло и почему…

Как бы то ни было, разгребать последствия чужих ошибок выпало на мою долю. И вскоре флоту Комоф пришлось выходить на охоту за теми, о ком я уже успел позабыть — за мародёрами. Они были единственными, кто не начал помогать в восстановлении скал. Большая часть из них, оценив происходящее, предпочла сняться с насиженных мест, чтобы отлавливать удобные цели для грабежа по всей Терре.

И тогда мои корсары вновь вышли на небесные трассы, чтобы навести порядок в эфире. Беда была только в том, что осталось их не так много, как хотелось бы. Часть была потеряна в боях, а новые сделать ещё не успели. И это несмотря на то, что сейчас корабелы на верфях работали в три смены — вообще круглосуточно. Поэтому, пока шла охота на мародёров, пришлось мне вооружать некоторые торговые и транспортные дирижабли.

Впрочем, «Зевсу», «Урану» и «Хепису» вообще приходилось вылетать по первому зову к любой из скал. Хоть организаторы Новой Аристократии и согласились на переговоры, но вот люди на скалах — никак нет. Многие даже не знали, что ведутся какие-то переговоры. Они упрямо настаивали, что им теперь дома — не указ. И вот тут пришлось действовать жёстко…

Стоило погасить — прямо перед всем населением скалы — самых наглых и активных бунтовщиков, как оставшиеся быстро становились смирными и покладистыми. Однако это не добавляло мне популярности среди простых людей Терры. Палачей вообще никто и никогда не любит. И хотя окончательную казнь осуществляли другие, но пневму-то приходилось выкачивать мне…

Тем не менее, дело сдвинулось с мёртвой точки, и это было самое главное, чего удалось добиться. С севера, с юга, с востока потянулись караваны дирижаблей, гружёные припасами и полезным скарбом. Очень помогали флотские офицеры из штаба — они виртуозно управляли потоками эфирных кораблей и распределением по скалам самого необходимого. Мне оставалось только контролировать вершину айсберга.

Штаб службы организовали на Исс-та. Решили, что так будет символично. Историческая скала в исторический момент. И больше четырёх тысяч дирижаблей, собранных почти повсюду.

Неподконтрольным оставалось лишь объединение на западе, созданное торговцами и промышленниками. У них имелась мощная эскадра военных эфирных кораблей, большой торговый флот, а люди активно поддерживали новое начальство. Я бы мог силой взять их скалы под свой контроль, но посчитал это слишком лёгким решением.

Адмиралы, генералы, главы домов и советники — большинство из них предлагало исключительно силовые варианты. Но другие люди, которых я уважал (а среди них тоже затесались адмиралы, генералы, главы домов и советники) просили не делать этого. Уничтожить флот, подавить сопротивление скал — это лишиться и скал, и флота. И я был полностью с этим согласен.

Поэтому вместо войны отправил на запад переговорщиков. Если это объединение возьмёт на себя часть забот по снабжению — в обмен на место в новом мироустройстве Терры — то никто ничего не потеряет. Всё-таки люди показали себя талантливыми организаторами. Так почему бы их не использовать?

Больше всего сложностей, конечно же, возникло на Большой Скале. На других скалах не было, да и не могло быть достаточно просторных зданий, чтобы вместить и глав домов, и советников, и военных, и Хранителей. Оставалось только задействовать здание Совета Большой Скалы. Но чтобы провести там переговоры всех сторон, надо было ещё вернуть контроль над городом.