В начале пути

Некогда славный город представлял собой практически одно сплошное поле руин. Какие-то дома ещё держались, но большая часть зданий получила повреждения, несовместимые с проживанием людей. Где-то уже появились строительные леса, но выглядели они посреди разрушенного города одиноко и грустно…

Большую Скалу прикрывала сотня перевооружённых торговых дирижаблей. Завидев флот Комоф, они устремились к нам, но так вяло, что сразу становилось понятно — о нас здесь уже слышали. И особых надежд на своё светлое будущее не питают.

Тем большим было удивление капитанов, когда вместо стрельбы им принялись сигнализировать. А потом на борт одного из них перебрались ИСИС и Руан. Ну а флот Комоф отправился дальше — на запад. К последней крупной верфи Терры…

Скала Рингс встретила нас недружелюбно. Сначала вперёд выдвинулся флот почти в тысячу переделанных торговых дирижаблей, среди которых изредка мелькали военные транспорты. И я бы с удовольствием их расколошматил, но пришлось идти на переговоры. Столько дирижаблей мне было нужно и самому…

Переговоры состоялись на палубе одного из кораблей противника, где подготовили стол, стулья и даже какие-то закуски. Со стороны дома Комоф присутствовали я и Араэле, а со стороны защитников Рингса — целый главнокомандующий объединённого флота человечества, два советника из Совета Большой Скалы и кварта Хранителей Ключей с Рингса. Ну и, собственно, сам глава здешних корабелов.

— Рад, что удалось с вами пообщаться, гра Комоф, — заметил адмирал Фелит, сидевший прямо передо мной.

Мы вообще расположились так, что с одной стороны был я и Эли, а с другой — все наши собеседники. Сначала нас, само собой, друг другу представили, потом рассадили, а затем, наконец, заговорил адмирал.

— Наслышан о вас! — продолжил Фелит и на этих словах невольно нахмурился. — Много о вас говорили… Хорошего.

Лжец: вам пытаются врать

— Гра Фелит, давайте оставим всю эту вежливость на потом… — предложил я. — Слышали вы обо мне, скорее всего, исключительно плохое. Да и не так много, как мне хотелось бы думать. А вот времени у нас у всех сейчас мало.

— Тогда позвольте сказать: я рад, что вы не стали бросаться в бой, а решили сначала поговорить! — совершенно искренне сказал адмирал.

— Конечно, решил. Мне нужны все ваши дирижабли, а не обломки от них! — так же честно ответил я.

— Давайте обойдёмся без угроз! — попросил советник Анж, сидевший по правую руку от Фелита. — Ваши победы в паре битв…

— Советник! — оборвал я его и посмотрел в глаза. — Я никому не угрожаю. Я просто излагаю факты. Ваш флот продержится не больше часа, даже с поддержкой орудий на скале. Всё! Это факт! А если не верите, спросите у гра Фелита!

Советники, Хранители Ключей и даже корабел уставились на адмирала, а тот невольно замялся.

— Это правда, гра Фелит? — уточнил Анж.

— Это большое преувеличение, советник, — развёл руками тот. — Полчаса удержим, а потом — всё…

— Мне кажется, адмирал, вы не тот человек, который должен командовать флотом! — заявил второй советник Брип, скорчив презрительное лицо.

— Как вам будет угодно! — ответил адмирал, бросив на того мрачный взгляд. — Но факты именно таковы.

— Чуть больше настроя… — начал Брип задвигать какую-то речь, но я его совершенно невежливо прервал.

— Да хватит уже! Засуньте ваш настрой в задницу, Брип! Ни первому вашему флоту, ни второму это не помогло! — для усиления эффекта я ещё и рукой по столу хлопнул. — Ваш флот в военном плане — мусор. И мне он нужен, чтобы возить людей и припасы! А не для войны! Закончилась ваша война, всё!..

— Мы не признаём победу домов! — не скрывая печали в голосе, сообщил мне Фелит.

— Да как хотите! — фыркнула Араэле. — Только кто вам сказал, адмирал, что победили дома?

— Но… Вы же дома! Флот… — растерялся в углу стола глава корабелов Бето.

— Дома, считайте, тоже остались без флота, — я нехорошо улыбнулся. — Так что им ещё хуже, чем вам… Пока!

— Так… А почему вы тогда рассчитываете на наши дирижабли?! — возмутился глава кварты Хранителей Ключей, которого звали Мирн.

— Потому что победил я! И только я! — для пущего эффекта пришлось обвести взглядом замолчавших собеседников. — И капитуляцию домов, можно сказать, уже начал принимать!.. А как только ваши главы узнают условия, сразу приму и у них.

— И позвольте уточнить… Каковы же условия, если вы не сомневаетесь в том, что их примут? — поморщился Анж.