В начале пути

— Условия простые: мне передаются все ТВЭЖи, которые есть у вашей коалиции… Не надо дёргаться, Мирн! — попросил я главу кварты. — Передадите, как миленькие! Потому что в противном случае я полностью прекращаю строительство дирижаблей и их полёты. Точнее, я уже всё это прекратил. Я объявил о создании службы восстановления скал и назначил себя её главой. А теперь конфискую все дирижабли в пользу этой службы. Любой вооружённый дирижабль вне её будет уничтожен. А вы вместе с домами сядете за стол переговоров и будете решать, как же вам жить дальше. И если понадобится — я сам приволоку каждого из вас на встречу. И запру в том здании, где будут проходить переговоры. И пока не договоритесь — не отпущу.

— Интересные у вас условия… — посопев, заметил адмирал. — И что, дома согласились?

— А у них выбор был, что ли? — спросил я.

— У нас нет связи с Советом Большой Скалы! — возмутился советник Брип. — Мы не можем передать им ваши условия!..

— У нас тоже, — подтвердил Мирн.

— На Большой Скале уже высадился ваш коллега Руан с посланием, — ответил я. — Думаю, он сумеет всё донести.

— Но… А если откажемся? — уточнил разведчик кварты по имени Фенга. — Что вы сделаете, Фант? Как будете искать свои ТВЭЖи? Мы их сейчас хорошо укрыли…

— Гра Фенга, если спрятать один из них на этом дирижабле — это, по-вашему, хорошее укрытие, то поспешу вас расстроить!.. — улыбнулась Араэле, и все, кроме меня, удивлённо уставились на неё.

— Я могу определить местонахождение любого из ТВЭЖей. И не только я… — пояснил я собравшимся, кивнув на Араэле. — Так что спрятать ТВЭЖи не получится. Но если я получу отказ… Ну что же… Все верфи на Терре будут уничтожены!

— Это конец, Фант, — хмуро заметил адмирал.

— Это в любом случае конец, потому что скоро придут твари, — пожал я плечами.

— Зачем же тогда договариваться с домами? — уточнил советник Анж.

— Если у меня будут ТВЭЖи, у людей будет шанс, — ответил я. — Так вы хотя бы встретите врага плечом к плечу, а не как стадо шарков на бойне.

— И вы хотите отобрать все наши дирижабли? — спросил адмирал.

— Для начала я дождусь ответа с Большой Скалы, — пояснил я. — Пусть пока полетают. Но вот верфь я возьму под контроль сразу. И защита, и орудия, и люди в обороне — всё будет моё. И верфь будет выполнять заказы только от службы восстановления скал.

— Честно говоря, звучит паршиво… — сказал Брип, морщась. — А если мы не согласимся?

— Тогда всё будет ещё паршивее! — пояснил я. — Я уничтожу ваш флот. И всё равно возьму верфь под контроль. А если корабелы проявят упрямство, то, пожалуй, уничтожу всё поселение. Пневмы и мощности орудий у меня хватит. В принципе, мы уже можем начать это делать. С пяти километров, пожалуй, добьём!..

— Мы согласны! — пискнул глава корабелов Бето, заслужив хмурые взгляды от своих коллег. — Не надо на меня так смотреть! Мы не собираемся умирать за вас! Мы просто строим дирижабли.

— Фант, вы гарантируете, что дома не получат дирижаблей с верфи? — глядя исподлобья, уточнил адмирал.

— Я готов это полностью гарантировать, — ответил я. — Если только транспорты без орудий. Орудия я всем запретил.

— В таком случае наш флот отходит к соседней скале, — тяжело вздохнув, проговорил адмирал. — Верфь ваша. А мы будем ждать решения с Большой Скалы…

Ответ пришёл через четыре дня. Его сообщил ИСИС через передатчик: и Новая Аристократия, и Совет Большой Скалы принимали мои условия, «подчинившись грубой силе и шантажу в безвыходной ситуации» — как растиражировали причину газеты. К флоту, находившемуся близ Рингса, выдвигался курьерский дирижабль с приказом сдаться. Все носители ТВЭЖей вызывались на Большую Скалу. В моё подчинение переходил весь общечеловеческий флот, а также армия. Кроме того, коалиция была готова организовать переговоры с домами.

Война ещё не закончилась — как, впрочем, не закончились и беды людей на Терре. Но боевые действия прекращались уже повсюду. Я не знал, каким будет послевоенное устройство общества, но всё же надеялся, что оно будет чуточку лучше того, что было до. И, тем не менее, не собирался сам влиять на решение, которые примут противоборствующие стороны. Ведь я до сих пор был чужим здесь.

Глава 191

В которой все идёт так, как идёт

Служба восстановления оказалась настолько крупной структурой, что пришлось искать подходящую для неё скалу. Зато остатки вообще какого-либо флота Терры были настолько скудными, что без слёз смотреть нельзя. И тут у меня к Хранителям Ключей возникло очень много вопросов. И самый главный из них: зачем было торговые дирижабли ставить в строй? Впрочем, Гилус дал ответ на этот вопрос в одном из наших разговоров.

— Давно они готовились… Да всё никак не получалось, — если честно, старик за последние дни состарился ещё больше. — Знаешь, Фант, почему раньше дома и Совет Большой Скалы никогда не вцеплялись друг другу в глотки?

— Не хотели войны? — предположил я.