В начале пути

Напряглись они только тогда, когда дирижабль высадил группу вооружённых до зубов людей — и снова поднялся в воздух, принявшись парить над городом. Вот тут зашевелились орудия защиты, но после того как одно из них, попытавшееся прицелиться в «Мэлоннель», было уничтожено за несколько секунд, скала сопротивления уже не оказывала.

— Где главный? — спросил я, поймав одного из сбегающих работников верфи.

Они, надо сказать, побежали ещё до нашего прихода, едва определив, куда мы двигаемся. Но не все успели. И теперь пойманному бедолаге пришлось отдуваться за остальных.

— Так это… Дома! Приболел! — сразу нашёлся мужик.

— А ты куда собрался? Работы нет? — удивился я.

— Так и я приболел! Домой! — бодрым голосом ответил цветущего вида «больной».

— Ага. А скажи-ка, как бы мне адрес дома, где ваш главный болеет, узнать? — не стал я подвергать сомнению самодиагностику работника верфи.

— Так в отделе кадров! — бодро ответил мужик.

— А там кто-то есть? — уточнил я, всем видом показывая, какой ответ будет правильным.

— Нет! — радостно ответил мужик и тут же погрустнел. — Заболели все…

— Эпидемия, как пить дать, эпидемия! — покачал я головой. — Ну, значит, ты мне поможешь с этим вопросом!

— Нету ключей-то…

В общем, через пять минут мы вынесли дверь в отдел кадров, а ещё через пятнадцать минут постучались в дверь небольшого двухэтажного особняка, принадлежавшего директору верфи. Открыла женщина с испуганным лицом, сообщившая, что гра, «к несчастью, сильно приболел». Не выдержав излияний с описанием симптомов, я представился командиром карантинного отряда. И с этими словами бесцеремонно вломился в дом.

Ещё через час, оставив одно из искусственных тел ИСИСа в качестве наблюдателя, мы покинули Исс-та. Директор предприятия особо не возмущался введёнными мной правилами, потому что оказался загружен заказами на год вперёд. А как он сам признался, кому делать дирижабли, ему было глубоко наплевать — лишь бы не по его скале били.

Первым делом мы, конечно, вернулись на Тег. Флот надо было отремонтировать, припасы пополнить — ну и заодно проверить, как дела дома. К тому же, именно на Тег содержались все захваченные «винтики» и «гаечки» — вместе с весьма высокопоставленным «болтиком», который мог бы выйти на руководство своей организации.

Руон встретил меня хмурым взглядом и лишним десятком кило, появившихся из-за достаточно обильного питания и неподвижного образа жизни.

— Долго я ещё тут сидеть буду? — поинтересовался он недовольным голосом.

— Ну вообще-то до казни должен был!.. — признался я.

— Как до казни!? Ты же обещал! — закричал тот.

— Ну да, так я тебя тогда и не убил, как и обещал. А вот потом всё-таки думал суд организовать. За покушение на меня! А там тебя бы, конечно же, осудили на казнь, — не стал я скрывать.

— Я не хочу! — обиженно заявил мне Руон.

— Так и не придётся, — я пожал плечами. — Ждёт тебя дорога дальняя, каюта казённая… И свобода в конце пути.

Руон уставился на меня с подозрением, явно не веря своему счастью. А потом принялся искать подвох:

— Свобода без пневмы на возрождение?

— Нет…

— Выпустишь где-нибудь в другом мире?

— Нет…

— Сдашь моим как шпиона?

— Нет… Но уже близко, — прервал я череду догадок. — Послом поедешь. Своим рассказывать, что и как им надо сделать, чтобы Фант Комоф не слишком гневался.

— Ага, они уже побежали, разгоняя облака!.. — усмехнулся Руон.

— Так, если не поймут, им и останется только бегать, — я усмехнулся. — Дирижаблей они тогда не получат.

— Да найдут!.. — не поверил Руон.

— Не найдут, точно тебе говорю! — и тут я, наконец, привёл «убийственный» аргумент. — Есть мнение, что восемь из десяти дирижаблей Терры уже лежат на поверхности. В виде обломков. А с остальными мой, кстати, последний военный флот на Терре, разберётся.

— Во как… — пленник замолчал на несколько секунд, а потом подёргал конечностями. — Освободи меня!

— Уже, ага! — покивал я.

— Да не буду я сбегать! — с непередаваемой досадой сказал Руон. — Если всё так, как ты говоришь — мне некуда сбегать… Что вообще произошло?

— Война произошла, — ответил я и подал знак страже, чтобы сняли кандалы. — Дома против Совета Большой Скалы. Ну и твои коллеги в качестве третьей силы. Есть ещё четвёртая сила — какие-то торговцы на западе. В двух сражениях было перемолото одиннадцать-двенадцать тысяч торговых дирижаблей. И все военные флоты. И общечеловеческий флот, и флот домов. Так что…

— Есть верфи! — напомнил Руон. — Наделают новые…

— Всё не так просто, — пояснил я. — Все верфи я в ближайшее время возьму под контроль. А если мои требования не выполнят воюющие стороны, то все верфи я уничтожу. Запасы белого дереватоже.

— Ничего себе у тебя планы… — как мне показалось, с завистью выдохнул Руон. — Но зачем? Тогда третья терранская оправится очень нескоро…

— Никогда не оправится! — ответил я. — Не успеет, Руон. Твари куда раньше с нами разберутся.

— И что ты хочешь получить? ТВЭЖи? — спросил пленник. — А дома?

— Дома уже приняли мои условия, — ответил я. — С ними-то я уже поговорить успел.