В начале пути

Старый мальчик вдруг обернулся ко мне, внимательно посмотрел… И резко вытянул вперёд руку. В тот же миг мои ноги как будто стянуло невидимой цепью, а руки словно бы прилипли к туловищу — и я, безвольным кулём пролетев сквозь прозрачный барьер, упал на землю. Прямо у ног изначального.

— Пожалуй, тебе, Фант, не стоит здесь оставаться! — усмехнулся он, наклонившись и заглянув мне в глаза.

— Нет!!! Фант!!! — Араэле билась о невидимую преграду, но пройти ко мне не могла.

С рёвом подскочил к прозрачной стене Рубари, безуспешно пытаясь пробить её кулаками. А Страж и ИСИС словно застыли, глядя на меня.

— Фант, беги! — ожил передатчик.

— Поздно, ИСИС! — ответил я. — Связан по рукам и ногам…

— Ну что, Араэле? Что ты кричишь, девочка? — изначальный снова захохотал и тут же передразнил девушку. — Фа-а-а-а-ант! Не-э-э-эт!.. Хочешь расскажу, что будет дальше? Ты потеряешь его. Ты вернёшься на Терру, но ничто не будет тебя радовать. И ты не сможешь больше смотреть другим в глаза. Навсегда брошенная и оплёванная!.. Без Фанта ты никто! Ты будешь молить о смерти! И если найдёшь в себе силы, тогда, наконец, отправишься дальше!

Изначальный прервал свои сумасшедшие излияния, чтобы проверить ещё один ящик. И снова повернулся к моим спутникам.

— А ты, Рубари? Зачем ты живёшь? Что тебе надо в жизни? Ничего! Ты развлекался, путешествуя с этой парочкой! Ты жил за их счёт! Да ты уже мёртв! Просто сделай, что должен, и закончи весь этот фарс!..

Мальчик с глазами сумасшедшего старика перевёл взгляд на Стража и ИСИСа.

— А вы… Вы вообще ошибка! Надо было вас всех стереть ещё тогда! Во время эвакуации. Теперь этим займётся Выправитель. И что вы чувствуете, а?..

— Сука! Гад! — подскакивал Страж, яростно брызгая слюной, которая мелкими капельками стекала по невидимому барьеру.

— Страх, — неожиданно проговорил молчавший до того ИСИС. — Я чувствую страх.

— Ты такой же эгоист… — закатив глаза, начал было изначальный, но конструкт не дал ему закончить.

— Я не могу быть эгоистом. Вы не закладывали в меня эгоизм. И мне неоткуда было его взять. Я всегда служил. И да, я чувствую страх… Пусть он и не такой, как у человеческих существ. У меня, в отличие от людей, нет души, которая могла бы уйти. Я — вещь. И даже если бы прошёл во Врата Вечности, то был бы просто уничтожен. Навсегда. Стёрт, и ничего бы от меня не осталось. Мне есть, чего бояться… А ты просто-напросто сошёл с ума, если путаешь людей и информационные конструкты.

— Пустой спор!.. — взмахнул рукой изначальный, отправляя вторую платформу во Врата и вызывая третью. — Вы совсем не те конструкты, которые мы создали. Вы изменились. Стали эгоистичны, требовательны… А душа… Я, знаешь ли, не верю во всю эту чепуху!.. Если у меня и была душа, то она куда-то исчезла, когда я попал в Лабиринт Вечности, а весь мой мир погиб. И моё настоящее тело погибло!..

Изначальный на некоторое время замолчал, проверяя очередной ящик, но вскоре продолжил. Не утерпел всё-таки. Видимо, сложно было сдерживать рвущееся наружу безумие во время наших предыдущих встреч. Вот он и отыгрывался сейчас…

— Мы, изначальные — такие же информационные конструкты, как и вы. Просто посложнее. Так что твой страх — это всего лишь трусость и эгоизм, ИСИС.

Он снова отвлёкся на ящик, а потом вдруг уставился на меня.

— Что, Фант? Неудобно? Ну потерпи! — мальчик усмехнулся. — Я просто подумал… Знаешь, я так тебя щедро одаривал, что вдруг получилось с перебором? Вдруг ты сможешь придумать что-нибудь, чтобы отбиться от тварей? Всё-таки щиты, орудия… Ещё и два сосуда скрытого могущества… Нет, Фант! Тебя тоже надо уводить. Надеюсь, ты-то хоть не боишься?

Я прислушался к себе и понял, что нет, не боюсь… И вовсе не смерти не боюсь. Умирать я по-прежнему не хотел. Но… Почему-то я был уверен, что не умру… Почему? Я не знал ответа на этот вопрос.

— Вижу, что не боишься! — удовлетворённо кивнул изначальный. — Нет в тебе страха. Это правильно, Фант!

Изначальный принялся проверять оставшиеся ящики, не переставая разговаривать. А я всё пытался понять, как мы раньше могли не замечать его сумасшествия…

— Это очень правильно! Мы не ошиблись с яслями! Всё-таки это была правильная идея — отправить вас туда. Да, многие умерли. Но те, кто выжил, продолжают свой путь. А, значит, я могу уйти в сияние Вечности как достойный человек!.. А ты… Ты, Фант, так себе человечек и просто скроешься в её тумане… Красиво получилось, да? Ха!

— Кажется, я знаю, почему вас, изначальных, закинуло в междувременье… — проговорил я, задумчиво глядя в Пустоту вокруг Острова.

Всё это время я ощущал, как в ней что-то происходит… Я ничего не видел — там, за пределами круга света от Врат Вечности, царила кромешная тьма — но чувствовал какие-то изменения. И вдруг я подумал… А почему так случилось с изначальными? Почему их отлучили от мира? И кто вообще мог такое сделать?

— Да? И почему же? — поинтересовался изначальный, легко подняв ящик с оставшимися ТВЭЖами и закинув его на платформу.