В начале пути

Эскадра пролетела вдоль линии врага на восток и на запад, подобрав ещё с десяток отрядов. А потом развернулась и двинулась на Лиру, чтобы сообщить неприятные известия. Люди на скале восприняли предупреждение по-своему, принявшись скупать накопители — чтобы было, где хранить энергию. Я попытался их образумить, но куда там…

Были, конечно, и те, кто внял совету, согласившись покинуть скалу. Но большинство не воспринимало угрозу всерьёз. Улетать пришлось с тяжёлым сердцем. Я прекрасно понимал, что Лира будет уничтожена, но пока Совет Большой Скалы, Новая Аристократия и дома не дали согласия на эвакуацию, заставлять людей под дулами орудий было бессмысленно. Скалы на первой линии с границей были обречены…

И, судя по тому, что твари научились выкачивать пневму, в данном случае смерть была более предпочтительным исходом столкновения. Вспыхнувшая было после ухода изначального надежда снова начала угасать. На земли людей наступал страшный враг, которому не нужны были для убийства ТВЭЖи, но мы ничего не могли поделать с этим. А время снова было упущено…

Глава 198

В которой скрыты предпосылки к главе 199

Огромный зал Совета встретил меня, Араэле и адмирала Вериана напряжённым молчанием. Я не хотел лететь на Большую Скалу, но когда на круги возрождения начали возвращаться пограничники, служившие в крепостях на всём протяжении границы (от гор на востоке до побережья на западе), всем стало понятно, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Нас вызвали на Большую Скалу и потребовали разъяснений. Пришлось лететь и разъяснять.

Первым начал адмирал Вериан. Его тихий голос разносился по залу в полной тишине. Адмирал без эмоций пересказывал всё, что было известно на данный момент. Под конец своего рассказа Вериан скупо, но в подробностях описал, как пала Лира. Как твари ворвались на скалу и принялись её грабить, как спускали на поверхность тысячи захваченных рабов…

Покидая Лиру с её несговорчивыми жителями, мы всё-таки отправили туда один дирижабль. Чтобы наблюдать. И тот вернулся с тем самым описанием, которое сейчас Вериан пересказывал собравшимся в зале Совета Большой Скалы. И этот рассказ, со всеми его подробностями, был, наверно, лучшим доказательством того, что твари пришли воевать до последнего. И неважно уже, кто будет этим последним — тварь или человек.

А когда Вериан, наконец, закончил описывать последний день Лиры, все взгляды вновь обратились на меня. Знакомый ещё с прошлого раза советник, решивший тогда надо мной поиздеваться, снова вёл заседание Совета. Он поднялся со своего места, подошёл к краю арены и обратился ко мне:

— Это и есть ваша защита и мир, гра Фант? — советник повернулся ко мне и, не мигая, уставился прямо в глаза.

Эмпат: ваш собеседник испытывает злорадство.

Ритор: не давайте ему говорить. Перебивайте уточнениями!

— Вам доверили весь флот человечества… — тем временем продолжал советник, явно наращивая эмоциональный накал.

И я решил, что самое время последовать полученным от свойств советам…

— Остатки флота, если быть точным! — вспомнить имя советника не удалось, и я заглянул в блокнот, куда записал его в прошлый раз.

— Вам доверили хранить мир!.. — тот снова попытался обличить меня.

— Я сам его решил хранить, гра Минот! — я даже улыбнулся из-за таких обвинений.

— Мы выдали вам ТВЭЖи, передали дирижабли!..

— Вы выдали мне торговые дирижабли! — я окончательно понял, что пора прерывать эту речь, потому что мы сейчас только время зря теряли. — И то под угрозой полного уничтожения остатков флота. А ТВЭЖи вообще отдавали, считайте, под дулами орудий!

— Не перебивайте меня, гра Фант! — нервно дёрнув мышцей на щеке, потребовал советник.

— В смысле, не мешать вам лгать и нести чушь? — широко улыбнувшись, уточнил я. — Задавайте побыстрее свой вопрос, гра Минот. И не тратьте понапрасну моё время!..

— Как же я задам вопрос, если вы мне не даёте?! — разозлился советник.

Ритор: скажите, что не даёте лгать, но не будете мешать задать вопрос.

Актёр: закатите глаза и тяжело вздохните.

Я закатил глаза и вздохнул. Надеюсь, достаточно убедительно.

— Вопрос, гра Минот, я вам задать не мешаю. Но все ваши обвинения, враньё и ложь — всё это смело вычёркивайте из своей речи. Давайте по существу и без пафоса…

— Почему вы не отбиваете нападение? Почему не проводите эвакуацию? Где обещанные врата в Эдем? А если нет врат, то где ТВЭЖи?! — выпалил советник, видимо, решив компенсировать недостаток пафоса количеством вопросов.