В начале пути

На моё счастье, среди защитников Телан жертв пока было немного. Поэтому ожидать возрождения в очереди не пришлось. Да и оставленные в семечке запасы пневмы ещё не успели из меня вылететь. Я возродился практически сразу, заплатив стандартные сто единиц. И немедленно получил комплект формы без знаков отличия. Только на воротнике сюртука кто-то успел белыми нитками набросать какой-то символ. К слову, я так и не понял, какой именно: уж очень коряво сделали.

Ещё спустя пять минут я сидел на стуле в штабе, а рядом на столе лежал план обороны и были раскиданы какие-то фигурки. В руках у меня была чашка с кофе. Кофе же был внутри организма и дарил приятное тепло. Виак и Вериан отдавали какие-то приказы заходящим внутрь людям. Наконец, Вериан повернулся ко мне и махнул рукой.

Мы прошли через просторную комнату и оказались на стене. Вокруг Телан крутился яростный вихрь выброса, но сама скала при этом напоминала Тег весной. Воздух заполнили золотистые искорки пневмы, поднимавшиеся и с самой скалы, и с поверхности. Их было так много, что свет, который они давали, заполнял всё пространство вокруг. С небес всё ещё срывались тугие струи дождя, а искорки то и дело сплошным потоком устремлялись вверх.

Задрав голову, я смотрел, как медленно расходятся тучи, закручиваемые могучими воздушными потоками, а тысячи мэлоннелей рассекают пространство, собирая пневму и набираясь сил…

— Твари преодолели две трети склона, — сказал Вериан, указывая на стреляющие по углам скалы пушки. — Они не сдаются и продолжают лезть… Выброс их не напугал.

— И это хорошо, — кивнул я. — Или плохо… Даже не знаю.

— Фант, ты пока побудь в штабе. Не выходи. Меня грани Араэле отдельно предупредила, чтобы не пускал тебя геройствовать… — заметил Вериан, а я только тяжело вздохнул.

Мне хотелось оказаться там, на «Зевсе». Стоять на палубе и смотреть вниз, на поле боя. Или вообще встать за штурвал. Но управлять без чужих советов я мог только одним дирижаблем — «Мэлоннелем». Это был мой дирижабль. Мой и Рубари. И он погиб.

— Вериан, а что это пытались изобразить у меня на воротнике? — спросил я, указывая на непонятный знак.

Адмирал присмотрелся. А потом его брови взлетели вверх, и он начал смеяться.

— Это молния! — пояснил он, успокоившись. — Но получилось не очень, конечно…

— А почему молния? — удивился я.

— Да тут про тебя одна байка ходит… Что ты дважды через страшные бури дирижабль проводил. И вообще молний не боишься! — пояснил мне Вериан. — Вот народ и прозвал тебя Фантом Молнией. Мундир-то тебе обычный выдали, спороли только нашивки. Но хотели, верно, как-то выделить, вот и попытались второпях изобразить.

— Ясно, — кивнул я. — Оттоптался на очередном табу…

— Да брось, всем уже плевать!.. — адмирал усмехнулся уголком рта. — Мы сами вызвали выброс, мы сами радуемся молниям… Да и громоотводы эти твои…

Первые молнии выброса ударили в землю где-то вдалеке. Вихрь нарастал и набирался сил. По воспоминаниям о страшной ночи на Большой Скале я понимал, что он сейчас постоит-постоит, а потом как начнёт двигаться!.. И до этого момента оставалось совсем недолго.

А пока что от людей отрывались золотистые искорки пневмы и заполняли воздух. От солдата, стоящего рядом и глядящего в сторону обрыва к поверхности. От пневматика, задумчиво жующего кончик длинной бороды, от самого Вериана, от меня… Они отрывались от тела и упархивали в пространство. А вниз, под склоны Телан, без перерыва били орудия, забирая чьи-то жизни и гася жизненные пути. Скоро бойня должна была переместиться на саму скалу, если флот не успеет вовремя. Но им ещё сам вихрь придётся облетать по дуге…

— Никто из нас, тех, кто находится здесь, если мы выживем, больше не будет бояться гроз… — закончил Вериан. — Так что никакое это теперь не табу… Опасно? Так и огонь опасен. К тому же, мы тут недавно врезали вон из тех двух орудий… По парочке особо хитрых тварей, которых к нам доставили с помощью катапульт. Так вот, гра… Ты из Города Молний притащил громовые орудия!

— Ой…

Сказал я это «ой» меланхолично и спокойно, не сильно переживая. Орудия-то были неплохие!.. Я их вообще-то для себя снимал, чтобы потом разобраться, какими логосами получают электричество. Да, видно, кто-то, не разобравшись, отправил их в оборону крепости. Теперь это всё было уже не страшно. И не очень важно.

Вихрь долго набирался сил. А потом сдвинулся и сдул со скального обрыва почти всех врагов. Те немногие ловкачи, которым удалось удержаться, были добиты Стражем. Однако твари и не думали прекращать бой. Они все как будто озверели — снова и снова лезли на скалу, как ополоумевшие. И когда, наконец, флот в лучах вечернего солнца вывалился из-за подкрашенных алым облаков, враги уже почти добрались до вершины.