В начале пути

— Откуда?.. А!.. Мои бывшие сородичи… Болтливая слизь… Трусливые… С ними я тоже разберусь… Я всех вас… Эх…

Глаза горбатого гиганта закрылись. Он всё ещё дышал. И всё ещё был жив.

И в этот момент мне в голову пришла мысль, которая была удивительно проста и понятна… Да, так и надо поступить.

— ИСИС! — спросил я у информационного конструкта. — А ты можешь закинуть его в своё подпространственное хранилище?

— Какой в этом смысл? — озадаченно уточнил конструкт.

— Он там будет как в стазисе, верно ведь? Не будет стареть, не умрёт, но и не вылечится! — я улыбнулся.

— Да, так и будет, — согласился конструкт.

— И если его, скажем, лет через сто достать… Он и тогда будет в том же состоянии, что и сейчас? — дал я подсказку конструкту.

— Да, так и будет, — кивнул ИСИС. — Я понял, что ты задумал… Это может сработать! Сейчас.

— А я вот не поняла! — заметила Араэле. — И другие не поняли.

— Он возрождается в своих родичах, — напомнил я. — Точнее, в своих потомках. Дети и, возможно, внуки. Однако чем дальше от него отстоит потомок, тем больше он отличается. Чёрная Душа всегда старался для возрождения заводить детей. Возможно, он даже успел снова стать отцом прямо после последнего возрождения…

— То есть… Сколько его ни убивай, он будет возрождаться снова и снова? — уточнил Талини.

— Да. До тех самых пор, пока в мире не останется его потомков! — подтвердил я. — Твари сами по себе практически бессмертны, но вот дети, рождённые от людей или изменённых, стареют и умирают. Ему подходят только такие потомки. Если его потомок станет алым безумцам, он ему не подойдёт. Пара поколений, и у него не останется возможности возродиться. Вот тогда его можно будет достать. И казнить. А пока он будет находиться в подпространственном кармане, где время не идёт…

Пока я рассказывал, ИСИС нацепил на Чёрную Душу свои артефакты, с помощью которых прятал врата, и немного отошёл от тела. Спустя секунду оно просто исчезло, как будто его никогда и не было. И только на земле остался отпечаток, ещё напоминая о странном изменённом, который пытался изменить всё…

— Мы победили? — тихо спросила Араэле, прижавшись ко мне.

— Не знаю, — я улыбнулся. — Надо в штабе уточнить!

— Тогда пойдём и уточним! — попросила девушка.

Мы победили. Более шестисот миллионов единиц пневмы было слито за время боя. Погибло более двух сотен человек. Пограничники, пытавшиеся сдержать удар прорвавшихся тварей, матросы со сбитых дирижаблей… Эти люди угасли навсегда. Но, уверен, их будут помнить спустя многие века. Потому что у человечества, благодаря им, теперь есть эти века впереди…

Сколько именно тварей сбежало в пустыню, нам было неизвестно. По примерным подсчётам, не больше полумиллиона особей. Аранг вернулись в свою крепость и снова заперлись там, охраняя очередной сосуд для возрождения своего господина. Выжившие твари иногда приходили их штурмовать, но те успешно отбивались от всех атак. Вот только их господин никак не хотел возвращаться…

Защитники Телан ещё долго разгребали завалы из тел и жгли трупы. Из тварей, кстати, выпало много интересного. Различные артефакты и даже накопители, которые не имели защиты и потому были опустошены выбросом. А затем мы, наконец, вернулись на Большую Скалу, которая уже давно ждала своих героев. Репортёры, наблюдавшие за битвой, очень красочно описали, что творилось вокруг. С тех пор я и ношу своё прозвище «Молния». Фант Молния. Так и прижилось в народе…

Дома, советники и Хранители Ключей лишь к концу года договорились о новом устройстве общества. И да, ничтоже сумняшеся они изобрели страшно неповоротливую бюрократическую машину, которая приводила в ужас даже простых людей.

Я не одобрил их предложение. Странно звучит, да? Просто за то время, пока они совещались, не самый любимый глава дома стал героем Терры и всеобщим любимцем. Даже армия и флот теперь целиком оказались на моей стороне. Так что неудачный проект я завернул и отправил горе-бюрократов сочинять новый. Гилус хохотал в голос. Сегис злился, требовал отпуск и дать ему, наконец, повидаться с семьёй. Если бы не он, я бы, наверно, всем этим уважаемым людям и выйти бы не позволил из здания Совета Большой Скалы…

Но разве можно не дать отцу побывать на свадьбе дочери? Мы с Араэле вступили в брак в первый день весны 540-го года. Свадьба состоялась на Тег. И, конечно же, на ней присутствовали и представители других домов. Дружественных, конечно.

А в конце весны снова собралась конференция, призванная «выработать новый порядок управления скалами». Но в этот раз я уже не стал пускать процесс на самотёк.

Пока важные люди отдыхали, подобрыши из разных яслей составляли проекты нового мироустройства. Всего мне прислали двадцать три варианта, и все с пометкой «лично для Фанта Молнии». Вот я из них и предложил сделать выбор…