В наши дни

Мимо пробежал распаренный дежурный в красной фуражке.

— Посадка заканчивается!.. Заканчивается! — хрипло выкрикивал он. — Поезд отправляется!..

Не понадобилось много времени, чтобы выяснить, что весь груз теперь уходит лишь по распоряжению начальника эвакуационного движения товарища Замкового из областного комитета партии. Через полчаса Аркадий Павлович снова был в центре города, в особняке, где размещался обком.

Против ожидания, распоряжение на возвращение в Ленинград театрального имущества было получено без особых трудов: товарищ Замковой, грузный человек в расшитой украинской рубашке, каких в Ленинграде любили представлять в комедиях Корнейчука, велел выписать главному администратору сопроводительные документы и тут же позвонил на станцию, приказав прицепить пульманы к одному из товаро-пассажирских составов, в ближайшее время направлявшихся в тыл.

Теперь нужно было скорее в гостиницу. Не надеясь на городской транспорт, Аркадий Павлович быстрым шагом направился к отелю. Удивляло, что в костелах шла служба. Чего там молили у бога?! По пути заметил: с витрин частных магазинов исчезла фотореклама театра — да, быстро!..

— Война, что делать! — сожалеючи проговорил портье, протягивая гостю ключ от номера.

Уже когда он с пальто на руке и чемоданом приближался к выходу, встретился бывший хозяин гостиницы. Тот не утратил вчерашнего лоска, но казался сейчас настороженно-подтянутым.

— Уезжаете, — закивал он головой. — Понимаю. Какой тут театр, война!.. Надо, надо ехать. Жаль…

В сочувствии его улавливалась издевательская нотка.

— Увожу декорации, — сухо ответил Аркадий Павлович. — Возможна бомбежка станции.

— Возможно. Очень возможно, — подтвердил управляющий. — Многие бегут из города.

— Я не бегу. Я спасаю имущество театра. Без него не двинусь.

— А-а, разумею! Ваше имущество.

Надо было торопиться, но Аркадий Павлович не мог оставить без ответа эти будто бы простодушные слова.

— Государственное, театра — значит, и мое, — твердо произнес он.

— Так, — управляющий кивнул напомаженной головой. — Ну, а если имущество вдруг задержится?

— Задержусь и я.

— М-м-м… Не рекомендовал бы…

— Почему?

Он в упор взглянул в холеное лицо и увидел зло глядящие на него глаза. Сдержанно и раздельно Аркадий Павлович сказал:

— Здесь все равно будет советская власть. Да!

Кажется, бывший хозяин что-то намеревался ему ответить, но, видно, раздумал и, наклонив голову, мелко заспешил вперед в своих старательно начищенных штиблетах. Распахнув двери, пропустил гостя.

— Просим пана!

На прощание он поклонился гостю, но покинувший отель Аркадий Павлович так и не понял, чего здесь было больше — пугливого лакейства или насмешки.

На улице его догнал портье.

— Вы не взяли деньги, забыли, — сказал он. — Жили лишь одни сутки…

— Я не забыл, я вам оставил.

— Благодарю вас. — Портье замялся и тихо, торопливо добавил: — Желаю вам добраться. Тут будет плохо. Очень плохо…

— До свидания, — сказал Аркадий Павлович. — Может, еще и увидимся.

— А вы как поедете? — спросили на станции, обещая вскоре выполнить приказ об отправке пульманов.

— Поеду с грузом.

— К пассажирским цеплять не станем. Будет товарный состав.

— Ничего. Есть тормозная площадка.

— Тогда следите. Возможно, отправим в течение часа.

Но ничего не произошло ни в течение часа, ни в течение двух и трех часов.

До вечера с платформ и прямо с путей в поезда грузились военные и штатские люди с железными ящиками на замках и перевязанными бечевкой кипами бумаг. Весь день высоко над станцией летали немецкие самолеты-разведчики. Тогда оглушительным лаем начинали бабахать зенитки. В синеве неба маленькими белыми облачками разрывались их снаряды. Станцию не бомбили. Глухое уханье взрывов доносилось издалека. Вероятно, подумалось Аркадию Павловичу, немцы догадываются, что прифронтовой город покидает гражданское население, щадят детей и женщин.

Лишь к ночи, когда остывшее солнце скатилось за горизонт, три пульмана прицепили к товарному составу, среди вагонов которого оказался и жесткий пассажирский.

С тормозной площадки Аркадий Павлович наблюдал, как чумазый сцепщик накидывает на вагонные крюки тяжелые петли. Вынырнув из-под буферов, он отошел в сторону и, подняв руку в брезентовой, будто обрубленной, рукавице, заливисто засвистел. Коротким, оборванным гудком отозвался паровоз. Вдоль состава прогремели натянувшиеся сцепления. Понемногу убыстряя ход, поезд двинулся на восток. Уплывали станционные постройки. Открывшееся небо за горизонтом затухало желто-зеленым отсветом. Все ярче загорались звезды. Повеяло прохладой. Южная ночь не сулила тепла.

Аркадий Павлович надел пальто и застегнулся на все пуговицы. Подняв воротник, он уселся на откидное кондукторское место. Начинало продувать. Он втянул голову в плечи и засунул руки в рукава пальто. Все-таки было удачей — в первый день военной неразберихи вывезти груз казавшегося никому не нужным театра!.. Если так пойдет дальше, в Ленинграде он будет через неделю. Ну а там? Не затянется же эта война надолго. Вытащив руку, нащупал бумажник, где лежали по форме составленные документы. Груз его именовался срочным.