В небе Балтики

Шефы очень внимательно слушали непосредственного участника боевых событий. Каждый старался до мелочей запомнить все, о чем говорилось, чтобы потом, вернувшись домой, подробно рассказать землякам о славных делах балтийских летчиков.

- Сейчас мы летаем на уничтожение вражеских кораблей в Финском заливе и осадной артиллерии, обстреливающей Ленинград, - заявил гостям Курочкин. Самолеты-пикировщики являются универсальными боевыми машинами.

- А можно их посмотреть? - спросили делегаты.

- Пожалуйста, - ответил подполковник. - Пройдемте на стоянку.

Там разговор продолжался. Мы рассказали шефам о боевых возможностях Пе-2, показали, куда подвешиваются бомбы, где стоят пулеметы. Гости садились в кабину самолета, рассматривали приборы, двигали рычагами управления, беседовали с летчиками, механиками и вооруженцами.

К собравшимся авиаторам с большой речью обратился глава делегации Шарипов. Он сказал, что Казахская ССР перевыполнила годовой план производства военной продукции и завоевала Переходящее знамя Государственного Комитета Обороны. Трудящиеся республики стараются как можно больше и лучше помочь фронту.

- Только в этом году мы отправили воинам тысячу пятьсот вагонов с подарками, - сказал Шарипов. - Каждый из нас уверен, что вы еще сильнее будете бить фашистов.

Мы хорошо понимали смысл обращенных к нам слов. Наши чувства выразил в ответной речи замполит Шабанов:

- В подшефном вам полку, - сказал он, - собрались люди разных национальностей. И все мы связаны узами нерушимой дружбы. Заверяем вас, дорогие шефы, что оправдаем ваше доверие. Будем воевать, не щадя своих жизней.

Шефы привезли подарки - свежие фрукты, теплые вещи. Наш паек был тогда скудным, поэтому алма-атинские - яблоки показались нам особенно вкусными.

После продолжительных задушевных бесед мы сфотографировались вместе с гостями. Я невольно подумал тогда, что люди нашей необъятной многонациональной страны навеки спаяны между собой большим чувством любви к Родине, к ленинской Коммунистической партии. Эта нерушимая дружба удесятеряет силы воинов Красной Армии в разгроме врага.

В те дни произошло еще одно событие, навсегда оставшееся в памяти. Как-то подошел ко мне секретарь партийной организации техник-лейтенант Б. М. Любимов и сказал:

- Сегодня собрание. Будем принимать тебя в партию.

У меня екнуло сердце. Давно готовился к этому дню, но все равно сильно разволновался.

Коммунисты эскадрильи собрались в тесной землянке. Люди, одетые в летные комбинезоны и технические молюскины, сидели на нарах и скамейках, а то и просто на полу.

Собрание вел майор Бородавка. Он объявил, что в партийную организацию поступило мое заявление с просьбой принять кандидатом в члены партии, и тут же зачитал его.

- Пусть расскажет биографию, - раздался чей-то голос.

Я встал и коротко рассказал, где родился, как жил и учился до прибытия в полк. В заключение поклялся оправдать высокое звание коммуниста, бить врага, не жалея сил и не щадя жизни.

- Ясно, - послышались реплики.

- Хороший товарищ.

- Достоин!

Слово взял Усенко.

- Я рекомендую принять товарища Калиниченко кандидатом в члены ВКП(б). Но хочу и ему сказать и другим напомнить: не жалеть своей жизни на войне дело не хитрое. Труднее воевать так, чтобы побеждать врага, оставаясь самому невредимым. Враг очень силен. Он неудержимо рвется в Ленинград, пытается захватить его во что бы то ни стало. - Окинув взглядом сидящих, Усенко продолжал: - Так что погибать нам сейчас никак нельзя. Во время любого боевого вылета мы должны максимально проявлять свое мастерство, добиваться наилучших результатов. Интересы победы требуют вкладывать в каждый удар все свое старание, всю силу ненависти к врагу. Так действовать призывает нас родная партия.

В землянке наступила тишина. Коммунисты обдумывали обращенные к ним слова Усенко.

- Ставлю на голосование, - нарушил молчание Бородавка.

Все подняли руки "за".

Я почувствовал вдруг особый прилив сил, желание сделать что-нибудь самое трудное, самое опасное.

После собрания замполит Шабанов поздравил меня и сказал:

- Тебе оказано высокое доверие. Теперь ты не только в долгу перед народом, но и в ответе перед партией. - И по-отечески добавил: - Никогда не горячись, больше думай, совершенствуй свое летное мастерство. Все будет хорошо.

Партийное собрание, советы и замечания старших товарищей явились для меня хорошей школой. Особенно сильно врезались в память слова подполковника А. С. Шабанова. Вскоре мне пришлось воспользоваться на практике его указаниями.

Ночью разведка донесла о прибытии в порт Котка большой группы вражеских транспортов. Пока летный состав отдыхал, на командном пункте полка шла уже подготовительная работа.

- Никуда эти транспорты за ночь не уйдут, - докладывал Курочкину начальник разведки капитан В. Ф. Ремизов. - Разгружаться они начнут только утром. Тут мы их и накроем.

- Так и сделаем, - согласился командир полка.