В небе над нами

…Боль покинула его так же спешно, как нахлынула. Гугов с блаженным спокойствием растаял в черноте, зная, что где-то позже вспыхнет, воротившись из внепространства, тихая, белая звёздочка его души. Он победил.

Пассаж четырнадцать Меня ждёт пучина,

их — разврат бездумия

1

Ярый и Кисель хмуро и быстро шагали по лесу. С Киселём вроде всё обошлось: Ярый подцепил его стволом пулемёта и сталкер выбрался из «шипучки». Согласно легенде Градуса, озёрные твари пределы Славянского не покидали, истребитель безнадёжно отстал, поскольку парочка уже довольно далеко смылась от обрывистого берега, — чем не повод для радости? Но Ярого беспокоили два факта.

Первое — «чеснок» известил их о надвигающейся опасности, но при встрече с Королём Псевдогигантов артефакт молчал. Неужели вмешалась Зона? Значит, Она не хочет, чтобы Ярый выкарабкался? В таком случае бейся не бейся, а в итоге всё равно крышка. Но в принципе эти предрассудки — чушь. Когда псевдогигантище напал, Ярый мог и не ощутить вибрацию арта.

Второе — небо порозовело, облачка налились свинцом. Надвигался нежданный-негаданный Выброс. «Красные ночи» Зоны их ещё называют, главная достопримечательность, ага. По подсчётам Ярого, Выброс должен был произойти лишь дня через два, и переждать его сталкер собирался на Янтаре, в лагере Сахарова. Последний Выброс сталкер пересидел на Болотах у Покойничка, торговца мелкого, да с группой Оладушка. Где спрятаться? Был тут недалеко бар сталкерский, «Гамбит» назывался, вроде как раз под Янтарём… Вот туда-то и шли сталкеры. Да, умеет же Зона сюрпризы подкидывать…

— Стоять! — рявкнул Ярый.

Кисель замер с поднятой ногой.

— Ну, что такое, Ярый?

— Шестеро. К нам идут.

— Чего шестеро?

— Бандюков. Или сталкеров — как повезёт. Давай за деревья.

— Да где? Нет же никого!

— Там, Кисель. В кусты, я сказал!

— Что происхо… — Кисель осёкся, заметив расплывчатые силуэты вдали. — Как ты узнал? Ой! — Ярый толкнул Киселя в заросли кустарника и спрятался сам.

Тем временем к сталкерам подбиралась голодная химера.

«Слышь, Булка, харэ лавэ гнать, где схрон этого твоего Ромео? Ща Выброс бухнет, и всё, зэ енд…» — говорит один из группы. «Точно гопы», — думает Ярый. «Не лезь, блин, Хмель, я с ПДА пытаюсь свериться!» — заявляет Булка. «Ты кому это говоришь, говнюк?» — возмущается Хмель. — «Ты слышал, Конопатый, Булка охамел вконец! Спичка, на разведку». «Ага», — понимает Ярый. — «Булка, Хмель, Конопатый и Спичка-отмычка…»

— Полтергейст, там сталкерьё! — заорал прищурившийся Спичка.

«Ну, Кисель…», — подумал Ярый (был шанс, что гопы их не заметят и пройдут мимо), но было уже поздно — бандюги направили все стволы на дикую смородину, в которой елозил товарищ. Если что, просто пройдутся очередями несколько раз по кустам и, считай, супец.

— Ну, где вы там? Или сразу стрелять? — Кисель вышел с поднятыми руками. Ярый пользовался тем, что его не обнаружили. — Один? Куда путь держишь?

— Один, — стал импровизировать Кисель. Ярый мысленно был с ним. — Известно куда держу, — он заскрипел зубами от досады, — от Выброса подальше.

В этот момент химера бросилась в атаку.

2

…Тёртый булькал кровью в пробитом бронебойкой горле, и как бы Люде не было жаль молодого да не обученного парнишку, «духа», он не был такой уж важной фигурой, чтобы из-за него переться под пули, да и не было в этом уже особого смысла, поэтому Людмила метнулась за ненадёжные мусорные контейнеры. Ах, не зря ей не приглянулся рельефчик! Ободранные остовы тракторов, высокая трава. Трёхэтажное здание из дубовых брёвен, баня бывшая на расстоянии полсотни метров от двора, там-то и засел «режимовский» снайпер…

…Там бы засела и Людмила. Конечно, теория вероятности важна для математического и психологического анализа-просчёта, но тут Люда была уверена сразу на все сто — позиция ведь превосходная даже для не очень квалифицированного охотника, почему бы и нет…