В нежных объятьях

– Я вспомнила… Точно. Я в него тогда влезла, но не смогла застегнуть. Плечи, попа – все нормально, длина по спинке – тоже, но вот это…

– Погоди, не мешай, я сейчас. – Лиза сосредоточенно застегивала на матери корсет на множество мелких крючков. – Уф, ну вот, все!

Анна опустила юбку, расправила на ней складки.

– Какая талия получилась! – с восторгом произнесла Лиза, оглядывая мать. – Сантиметров сорок… Ты настоящая куколка!

– Перестань. А что сделать с волосами?

– Наверное, надо убрать их наверх? Раньше же дамы не ходили с такими гривами! – засмеялась Лиза. – Мам, а там этот Ларионов будет, да? Ты для него так стараешься?

Аня не ответила, принялась перед зеркалом закалывать волосы вверх. Получилось довольно мило, единственное, что огорчило Анну – это то, что она с этой прической теперь очень напоминала мать. Плохого в том ничего не было, дети часто похожи на своих родителей, но в данном случае Аня словно увидела, какой она станет в старости. А напоминания о старости, о возрасте, о неизбежности увядания ей очень не нравились.

К платью Анна подобрала белые туфли-лодочки, через руку перекинула кружевную маленькую сумочку.

– Ой, мама, ты просто красавица! – в восторге захлопала в ладоши Лиза. – Дай я тебя сфотографирую. Папе пошлю.

– Ничего никому не надо посылать, ты думаешь, папина новая пассия будет в восторге от моих фото?..

– Стереть? – Лиза замерла с занесенным над экраном пальцем, вопросительно глядя на мать.

– Нет, не стирай, потом я у себя на страничке в Сети размещу. Зачем что-то посылать кому-то специально, достаточно поместить фото у себя в блоге. Сами придут, сами все рассмотрят и лопнут потом от зависти! – засмеялась Аня. Достала свой телефон из сумочки, нашла номер Марата Харитина.

– Але? – отозвался тот сразу. Вот именно так – «але», с «е» на конце, а не «алло» и не «алё» хотя бы. – Ань, привет!

– Привет. Можешь за мной сейчас заехать? И в парк, где проходит мероприятие.

– Да не вопрос, через пять минут буду.

Марат и в самом деле прибыл очень быстро. Почтительно помог Ане сесть в машину, подобрал ее подол платья, умял его, затолкав пышную юбку в салон, сам аккуратно захлопнул дверцу.

– Ну погнали… Сегодня в парке аншлаг, – тронув авто с места, заметил Марат. – И Дэнчик наш, красавец, туда намылился…

– Я в курсе, – с трудом сдерживая рвущуюся наружу неприязнь, пробормотала Анна. Потом спросила зачем-то: – А Валя на бал придет?

– Валя? – изумился Марат. – Не-ет… Зачем?

«Затем, что это весело, – мысленно возразила Анна. – Затем, что она еще не старая женщина, моя ровесница. Что ей теперь дома, на кухне запереться? Ходить только в одном безразмерном балахоне? Неужели Марат забыл, что мы с его женой в одном классе учились?»

Это был очередной приступ ненависти к этим людям. Впрочем, и Денис, который отправился на бал, тоже раздражал Аню. Она и свой выход сегодня не вполне одобряла, но что поделать, нужда гнала ее…

– Мерси. – Когда такси остановилось, Аня сунула Марату сложенные купюры.

– Тебе мерси. Если надумаешь возвращаться домой на машине, позвони заранее. Сама видишь, работы сегодня много.

– Хорошо, Марат, – сдержанно произнесла Анна и не без труда выбралась из салона.

К счастью, юбка не помялась. Когда Аня встала на ноги, материал с готовностью вновь распушился, распрямился – синтетика же.

У ворот парка маячил распорядитель, тоже одетый под старину. Другой парень в небрежно нахлобученном парике распахнул перед Анной ворота и почтительно склонился в поклоне:

– Прошу, мадам. Наслаждайтесь светским обществом. И извольте взять номерок-с!

«Детский сад какой-то», – с тоской подумала Анна. Но номерок взяла на всякий случай: как она поняла, на этом вечере должно было состояться нечто вроде лотереи или конкурса…

Отовсюду доносилась бравурная старинная музыка, мимо пробежали молодые ребята во фраках. Чуть дальше, в глубине парка, за деревьями мелькали женские силуэты в пышных юбках. Аня выдохнула с облегчением: похоже, на фоне всех этих людей она смотрелась самой настоящей принцессой.

– Эй!

Откуда-то с боковой аллеи вынырнул Денис – Анна его едва узнала в начинающихся сумерках, в этой белоснежной рубашке он показался ей привидением. Хотя сама Анна отдала ему ее…

– Ты меня напугал! – сквозь зубы выдавила она.

– Экскюзми. Ты долго.

– Я долго?! А ты что, ждал меня? Господи, Полушкин, я же ничего тебе не обещала!

– И ты туда же, – огрызнулся Денис. – Вот вы, бабы, взяли моду, обещала, не обещала… Я знал, что ты придешь. Короче, ладно, не кудахтай. Женька и твой Ларионов уже там, битый час это… вальсируют, на танцверанде. Идем.

Денис устремился вперед по главной аллее, Анна, подняв подол, засеменила за ним. С одной стороны парка доносилось пение, на другой, похоже, вели конкурс – ведущий задавал в микрофон вопросы, люди выкрикивали ответы. Мимо прошли два полицейских, наблюдающих за порядком, оба взяли под козырек, увидев Анну.

– Привет, ребят! – махнул им рукой Денис. Повернулся к Ане: – А у тебя тоже ничего платьишко.

– У Женьки, ты хочешь сказать, лучше? – с вызовом спросила Анна.

– Ты не о том думаешь сейчас.

– А о чем я должна сейчас думать?!