В объятьях богини раздора

– Куда ты уходишь? – И она отвечала с улыбкой, что уходит петь в ресторан «Старый город». На бывшей работе ахали, смотрели с удивлением и даже завистью, и это было приятно.

Иван по-прежнему мало бывал дома. По обрывкам телефонных разговоров, когда они всё-таки встречались, она понимала, что он по-прежнему занят решением проблем на работе и что, как она вскоре догадалась, у него есть женщина. «Крис, – думала Наталья, – ты добилась своего… Ты получила моего мужа». Наталья не испытывала горечи, напротив, такое положение дел её даже устраивало: увлечение Ивана оттягивало разговор о разводе. Умом Наталья понимала, что развод нужен, даже необходим; её коробило от двусмысленности положения, в котором они оба находились. Но начать разговор первой она не решалась.

* * *

…Любовник, помощник, поклонник и вдохновитель – целый мир в одном человеке!

В эти дни Наталья чувствовала небывалый прилив сил. Целыми днями она разучивала романсы, с нетерпением дожидаясь вечера, когда сможет исполнить их Владу. Её любимый был щедр на похвалу. Прослушивания неизменно заканчивались постелью, а потом они ужинали в каком-нибудь ресторане.

– Мы едим бог знает где, – шутил Влад. – В то время как тебе полагаются бесплатные ужины в самом респектабельном заведении города!

Но Наталья не хотела в «Старый город». Она боялась, что управляющий вновь попросит её спеть, в то время как она ещё не чувствовала в себе готовности выйти к публике.

К её чувству к Владу прибавилась признательность: что было бы с ней, если б он не уговорил её встретиться с управляющим? Где бы она была сейчас? Какое будущее ждало бы её? Представить страшно!

Думая об этом, Наталья нет-нет да и шептала быстрой скороговоркой слова благодарности провидению, подарившему встречу с Владом. Умный и ироничный, заботливый, талантливый и деятельный – он был именно таким, какой ей был нужен, о каком она, не понимая этого, тосковала в часы, когда думала о вокальной карьере. И главным в нём было то, чего, как она поняла по внезапному озарению, не хватало Ивану: радостная легкость натуры.

В один из дней, когда она сравнивала Влада с Иваном (в пользу первого, конечно!), ей пришла в голову мысль, что её брак развалился из-за того, что она сразу не рассказала будущему тогда ещё мужу о своей юношеской травме и её последствиях. Она не смогла сказать правду сразу и не нашла в себе сил признаться, за все десять лет их брака – от этого и возникло первое, изначальное непонимание.

Решив не повторять этой ошибки в новых отношениях, Наталья выбрала момент и прямо сказала Владу о том, что, возможно, у неё никогда не будет детей. Она ждала, что он спросит, почему она так считает, – и вот тогда прозвучит её исповедь… Как легко станет, когда она избавится от камня на душе! Конечно, могло случиться и иначе: Влад мог разочароваться в ней… она перестала бы в его глазах быть полноценной женщиной… он мог охладеть к ней… разлюбить… Что ж, лучше сразу всё выяснить, чем любить – и бояться потерять всё из-за не произнесённых вовремя слов.

Наталья боялась этого разговора. Потому он стал для неё своего рода подвигом, актом безграничного доверия; когда она произносила те самые слова, её голос дрожал.

Но разговор повернул совсем в другое русло.

– Отлично! – сказал в ответ на её признания Влад. Посмотрел на её взволнованное лицо и осёкся: – Что, разве нет?..

– Я говорила тебе уже, – дрожащим голосом сказала Наталья. – Я хочу детей. Я очень хочу детей! Мой брак был несчастливым именно потому, что в нём не было детей!

В эти минуты у неё напрочь вылетели из головы все опасения и сама цель разговора. И она искренне верила в то, что до встречи с Владом была несчастна.

– Мне очень жаль… – не спуская с неё глаз, проговорил Влад. – Но… Наташа, я не хочу детей!

– Ты меня не любишь?

– Да при чём тут: «Не любишь»?! – повысил голос Влад. Но осёкся; обнял её, прижал к себе. – При чём тут: «Не любишь»? Я люблю тебя! Но ты и дети – это ведь не одно и то же! Да ведь ты говоришь, что не можешь иметь детей! – воскликнул он через минуту. – О чём тогда весь этот сыр-бор?! Мы с тобой – идеальная пара!..

Наталья молчала; её неприятно царапали слова Влада, раздражение, звучащее в его голосе. «Или он не понимает, о чём говорит, или он таким образом поддерживает меня» – так она думала, пока Влад расхаживал перед ней по комнате. Она не верила, она просто не могла поверить его словам.

– На мой взгляд, хотеть детей противоестественно, – говорил он. – Это животный инстинкт – продолжать род, это обуза! Быть связанным по рукам и ногам всю жизнь, неужели ты не понимаешь? Я не хочу ни детей, ни семьи в общепринятом смысле… Мы с тобой оба творческие люди, зачем нам эти мещанские атрибуты?..

– Это не атрибуты, – возразила Наталья.

Влад остановился посреди комнаты.

– Моя королева, определись, чего ты хочешь. Ты хочешь, чтобы я принял тот факт, что ты не можешь иметь детей? Или ты хочешь, чтобы я был расстроен этим фактом?