В объятьях богини раздора

– Сад весь умыт был весенними ливнями, в темных оврагах стояла вода. Боже, какими мы были наивными, как же мы молоды были тогда, – широким, просторным голосом выводила Наталья.

Она пела. Она пела! Её пение было нужно, его хотели, ей внимали, её слушали. И, как в первый раз, когда она закончила, зал взорвался аплодисментами. Наталья поклонилась. У неё запершило в горле, и она едва стояла на ногах.

– Дорогие гости, Наталья подарила нам поистине волшебные минуты, – звучно заговорил в микрофон управляющий. – Но мы не можем её больше задерживать. С нами была удивительная певица Наталья Ильина! Спасибо, Наталья!

– Спасибо! Спасибо! – неслось со всех сторон.

Влад догнал Наталью на выходе из ресторана. Он накинул ей на плечи шарф, забытый на стуле.

– Что это за манера – представлять, как цыганскую звезду? – слабым голосом спросила Наталья.

– Это для того, чтобы тебя запомнили, – пояснил Влад. – Поздравляю! Поздравляю! Неслыханный успех! Шемет доволен. Он просил позвонить завтра.

Влад взял из её рук букет.

В машине она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Она пела… подумать только, она пела романсы, и больше ста человек стоя слушали, как она поёт! Кричали «Браво!», хлопали, просили ещё…

– Я пьяная, – не открывая глаз, сказала Наталья.

– Ещё нет. – По голосу она поняла, что Влад улыбается. – Но у меня есть бутылка отличного вина и ужин… ты любишь роллы? Мы поужинаем и займёмся триумфальным сексом…

– Обожаю…

Они ели роллы и пили испанское вино из запасов Влада.

– Боже, как хорошо! – то и дело восклицала Наталья. – Спасибо, Господи! Как хорошо!

Его глаза напротив, его улыбка, объятия, его близость после такого вечера – Наталье казалось, что она ещё никогда не испытывала такого полного, всепоглощающего счастья. Эта ночь стала её триумфом, её победой, и Наталья торжествовала, ликовала каждой клеточкой своего существа.

– Что с тобой? – спросил Влад, когда они, жаркие, измученные, раскатились по сторонам кровати.

– А что со мной? – Наталья и не хотела, а губы сами собой складывались в улыбку. Его глухой, чуть хрипловатый голос в темноте, после всего – какое же это чудо, какое блаженство!

– Ты сегодня как тигрица. – Влад сонно рассмеялся. – Вот видишь, как влияет на тебя ресторанное пение…

«Это не ресторанное пение, – мысленно возразила Наталья. – Это – новая я».

Но сказала другое:

– Спасибо тебе. Если б ты не настоял на ресторане, я не узнала бы такого счастья…

Но Влад уже спал. Одной рукой он обхватил подушку, другой обнимал Наталью. Лицо во сне у него было милое, нежное. Наталья смотрела на его лицо и снова и снова вспоминала аплодирующий зал. Счастье не помещалось в ней, и она заплакала лёгкими, радостными слезами.

14

На следующий день Наталья поехала к управляющему.

Шемет встретил её в своём кабинете. Когда она вошла, он встал из-за стола и пошёл ей навстречу.

– Добрый день, я рад вас видеть. Присаживайтесь.

Она села, и он без предисловий назвал сумму оклада. Здесь, в кабинете, с Ивана Израилевича слетел лоск ресторанного зала. Наталье одного взгляда хватило, чтобы понять, что перед ней деловой человек, способный отказаться от её услуг, если они не сойдутся в цене. Перевоплощение светского льва в расчётливого управленца показалось ей столь необычным, что Наталья замешкалась и даже не сразу сообразила, устраивает её предложение или нет.

А Шемет продолжал:

– Но это не всё. Дополнительно к этому вы будете получать процент от чистой выручки… скажем, полтора процента. Если учесть, что в среднем наш маржинальный доход около ста тысяч в сутки, то это полторы тысячи…

Наконец-то она свела расчёты: она будет зарабатывать столько же, сколько её муж… даже больше… тем, что она любит делать больше всего на свете…

Управляющий по-своему истолковал её молчание:

– Наталья, это в сутки. Таких суток в неделе семь. Петь каждый день вы не обязаны, это невозможно. Но раза три в неделю, выходные и пятница или среда, вам надо будет работать. Три дня в неделю – это объём, под который рассчитаны эти выплаты. Кроме того, у вас будет право на бесплатное посещение ресторана.

Он замолчал. Держал паузу. Наталья подняла глаза и увидела, что Шемет улыбается своей странной улыбкой – улыбкой уголками губ; должно быть, за время работы в ресторане такая улыбка стала его привычкой.

Она ответила величественно, как королева:

– Спасибо, Иван Израилевич. Я согласна на ваши условия.

* * *

…И полетели дни!

Наталья подписала договор с рестораном «Старый город». В договоре были прописаны условия вознаграждения и, собственно, деятельность, которой ей предстояло заниматься, – «исполнитель вокальных произведений».

Она тщательно продумала репертуар. Основу его составили романсы, которых, как оказалось, она знала немало. Целыми днями Наталья изучала манеры исполнителей романсов и репетировала. Она благословляла Интернет: если бы неиссякаемой электронной библиотеки не было, ей пришлось бы туго.

Из салона красоты Наталья уволилась. Её спрашивали: