В объятьях зверя (СИ)

А затем они отправляются гулять. Когда они выходят из бара, солнце уже начинает постепенно садиться за горизонт, окрашивая небо и, кажется, весь город в удивительные оранжево-розовые оттенки. Они проходят квартал за кварталом, даже не замечая, доходят до Родео-Драйв, и Елена удивляет Деймона тем, как за прошедшую неделю она успела изучить город. Она уже знает названия многих улиц, знает, как оттуда можно добраться до ее отеля, знает расписание общественного транспорта. Но все же у нее остается еще много вопросов, и Деймон рассказывает ей обо всем, о чем она еще не прочитала в туристических справочниках за прошедшее время, а Елена старается это как можно лучше запомнить.

Они возвращаются домой после полуночи и очень уставшие. Несмотря на то, что глаза слипаются и ему нужно на совершенно другую ветку, Деймон провожает Елену до отеля. В какой-то момент, пока они едут в метро, она прислоняется к нему и, положив голову ему на плечо, засыпает. И незаметно даже для самого себя он в эти минуты старается не делать резких движений, чтобы ее не разбудить. До отеля они добираются достаточно быстро.

— Елена, тебе очень идет это платье, — сказал Деймон, когда они уже попрощались у входа в отель и он собирался уходить. — Надевай его почаще.

Елена, кажется, на мгновение смутилась и опустила взгляд, а по ее губам скользнула улыбка.

— Спасибо, Деймон.

Они смотрят друг другу в глаза еще несколько секунд, не находя в себе сил сказать что-то еще. Но им это и не надо. Наконец, пожелав Деймону спокойной ночи, Елена уходит, но он на протяжении еще какого-то времени остается на своем месте, пристально смотря ей вслед.

И в этот момент, наверное, впервые они четко ощущали одно: прощаться отчего-то становится труднее.

Расчесывая волосы и подбирая к платью сережки, Кэролайн то и дело поглядывала на часы, подсчитывая, сколько времени у нее осталось до прихода Стефана. Они еще за несколько дней до этого договорились, что сходят куда-нибудь вместе в воскресенье вечером. Кэролайн не знала, что это будет — обычная прогулка или, может быть, поход в кафе или ресторан, что случалось все чаще, — но тщательно подбирала платье, туфли и аксессуары. Не для того, чтобы обратить внимание Стефана на себя или поразить его — просто рядом с ним ей, как никогда раньше, хотелось выглядеть стильно, элегантно и просто красиво.

Звонок в дверь раздался ровно в 19:00 — Стефан был точен, как часы. Кэролайн не ожидала в этот день чего-то особенного, но, увидев Стефана, замерла.

Стефан стоял на пороге в строгом светло-сером костюме и белоснежной рубашке, а в руках держал большой букет нежных разноцветных пионов. Он помнил, что это любимые цветы Кэролайн.

Кэролайн лишь смогла произнести несмелое «привет» и впустила его в дом. Однако отдавать цветы девушке Стефан не спешил.

— Кэролайн, можно тебе кое о чем рассказать? — вдруг спросил парень, и она, не понимая, чего ждать дальше, ошарашенно кивнула.

— Знаешь, Кэролайн… Кажется, я влюбился, — произнес Стефан, поджав губы и улыбнувшись. — Эта девушка напоминает мне принцессу из самых красивых сказок. Она очень милая, и рядом с ней я сам будто бы там оказываюсь. Я уже много вечеров подряд думаю, как сказать ей об этом. Я ведь не принц. Как думаешь, у меня есть шанс?

Кэролайн, поняв, к чему он клонит, улыбнулась.

— А мне кажется, что ты очень похож на принца. Ты такой же добрый, благородный и… Очень симпатичный.

— Значит, думаешь, мне все-таки стоит попробовать?

— Ты настроен решительно?

— Более чем, — ответил Стефан. — Я даже готов познакомиться с ее братом, который, поговаривают, очень непрост для тех, кто претендует на то, чтобы быть рядом с ней, — шепнул он ей на ухо.

Кэролайн хихикнула и на секунду опустила взгляд.

— Ну, если даже так… Думаю, попытаться точно стоит.

— Правда? — с надеждой спросил Сальваторе.

— Да.

— Тогда…

Стефан с шумом выдохнул и с улыбкой протянул букет девушке.

— Мисс Форбс, позвольте мне пригласить Вас на свидание.

Кэролайн смотрела в его смеющиеся зеленые глаза, и ей казалось, будто бы внутри у нее загорелось солнце. Хотелось улыбаться и смеяться, обнять весь мир… Но сначала — его. Мужчину, от одной улыбки которого, кажется, реально было растаять.

Форбс взяла в руки букет и вдохнула нежный аромат цветов, а затем вновь подняла взгляд. Стефан пристально смотрел на нее, не сводя глаз, и вырваться из плена этого взгляда было уже невозможно. По губам Кэролайн скользнула улыбка.

— Я не знаю, как сейчас можно ответить «нет».

====== Глава 36 ======