Гилберт мотнула головой, не сводя взгляд с Деймона.
— Нет… Я не буду…
— Тебе будет легче сдаться и вновь испытать боль?
В этот момент Деймон сделал шаг к ней и замахнулся кулаком. Елена отпрянула в сторону, вскрикнув, и от страха зажмурила глаза, но поняла, что он промахнулся нарочно. Она шумно дышала и, стиснув зубы, исподлобья смотрела на него, не говоря ни слова.
— Страшно? — спросил он. — А следующий удар может быть точнее. А что, если опасность будет угрожать не тебе, а, например, Никки?
Услышав имя дочери, Елена почувствовала, как у нее похолодели руки.
— Что тогда? — продолжал Деймон, давя на ее самые слабые места. — Ты оставишь ее? Ты не сможешь совладать со своим страхом ради нее?
Гилберт нервно сглотнула.
— Она совсем кроха. Она не сможет защитить себя, даже если захочет.
В виски с силой ударила кровь, и внутренний холод внезапно сменился жаром, которым обдало кожу.
— Ну же. Покажи, на что ты способна ради своего ребенка!
И в этот момент, ставший последней каплей, в Елене словно щелкнул выключатель. Она все еще была в диком ужасе. Елена понимала умом, что сейчас опасность Никки не угрожает и они с Деймоном одни, но, словно на автомате, шагнула в его сторону и, сжав руки в кулаки и сделав резкий рывок, попыталась ударить его в предплечье. Однако Елена, кажется, не успела даже коснуться его: Деймон тотчас парировал удар, сбив ее руку. Вопреки ее ожиданиям, больно не было.
— Еще.
— Деймон, я не могу, — выдохнула Гилберт.
— Можешь.
— Нет!
— Я сказал, бей! — рявкнул Деймон, и его слова, кажется, отрикошетили от стен и эхом разнеслись по всему огромному залу.
Елена, превозмогая внезапно накатившую слабость, снова пошла в атаку, в этот раз попытавшись поразить его в грудь, но Деймон вновь вовремя поставил блок, перехватив ее удар.
— Еще!
Елена остервенело сыплет на него удар за ударом, но ни один из них не доходит до цели. У нее на лбу появляется испарина, дыхание сбивается, а конечности становятся совсем ватными и плохо слушаются, но на щеках Деймона даже нет румянца: он с легкостью отражает все ее удары и даже не устает. Складывается ощущение, что вокруг него построена какая-то невидимая стена, которая его ограждает. Каждый раз Гилберт вздрагивает, когда он ставит ей блок или парирует, боясь, что за этим последует ответный удар.
— Деймон, зачем тебе это? — наконец хрипло, срывающимся голосом, простонала она, выбившись из сил. — Ты же видишь, что я тебе не соперник. Я не умею драться.
— Мне нужно, чтобы ты перестала быть принцессой на горошине, Елена, — жестко проговорил Деймон, наклонившись к ней. — Я не люблю девушек, которые ведут себя так, что их становится легко спутать с мужиком. Но размазывание соплей меня раздражает еще больше. Я хочу, чтобы ты могла постоять за себя, а не бросалась в слезы и мольбы о пощаде в ситуациях, когда это совершенно бессмысленно. Поэтому ты будешь приходить сюда три раза в неделю и учиться кикбоксингу с самых его основ. Тренировать тебя буду я, поэтому плакать бесполезно — на меня не подействует.
— Деймон, что за…
Деймон, обычно любивший, когда Елена начинала с ним спорить, потому что случалось это крайне редко, в этот раз не дал ей даже договорить.
— Предвосхищая все твои «я не буду» и «я тебе не игрушка», напомню: три месяца назад ты сама согласилась выполнять все то, чего захочу я. Сейчас я хочу, чтобы ты занялась кикбоксингом. Я не заставляю тебя участвовать в оргиях и пить кровь младенцев, так что надеюсь, что обойдется без истерик и выкриков «какая мерзость!». А сейчас настоятельно рекомендую перейти из режима «загрузка» в какой-нибудь более активный и все-таки сдвинуться с места, потому что твоя первая тренировка начнется прямо сейчас.
Слова Деймона звенели в ушах, и она никак не могла прийти в себя, чтобы в полной мере осознать сказанное им. Он вышел с ринга, но Елена стояла еще несколько секунд, не сходя со своего места.
— Я по два раза повторять не люблю, — услышала она жесткий голос Деймона, и в этот момент пришло понимание: сопротивляться действительно бесполезно. И делать это совершенно нет сил. Не физических — духовных. Деймон был психологически явно сильнее Елены, и переубедить его в чем-то, прогнуть, было бы утопией. По крайней мере, сейчас.
Елена, словно запрограммированный робот, двинулась вслед за Деймоном, еще не отошедшая от испуга и шокированная его планами и поведением одновременно.
В какой-то момент она немного успокоилась, когда Деймон увел ее с ринга и повел в другой зал, где о боксе напоминали только груши: стало понятно, что пока он ее спарринг-партнером не будет. Однако все оказалось ничуть не лучше.