В этом аду на плаву Елену держал только один человек: её дочь. Пока Стефан не отнимал её у неё, но она не была уверена в том, что так будет всегда. Поэтому каждая минута, проведенная с малышкой, каждое прикосновение, каждый вздох были для неё сейчас бесценным богатством. Дочери Стефан не причинял зла, и Елена молилась только об одном: чтобы он не решил отомстить ей с помощью их ребёнка. Но она знала: если вдруг он решит разлучить их с Никки, она будет бороться за неё до последнего вздоха.
— Не думал, что вы со Стефаном любите пожёстче, — девушка вздрогнула, вдруг услышав за спиной насмешливый голос, полный уже знакомой самоуверенности.
Обернувшись, она увидела не кого иного, как Деймона. Он вернулся в Нью-Йорк неожиданно, кажется, даже для самого Стефана и, по собственным словам, теперь собирался в этом городе жить. Теперь в доме своего двоюродного брата он был частым гостем, и его присутствие подводило Елену ещё ближе к грани с безумием.
— Ты о чём? — заикаясь, пробормотала она, почувствовав, как у неё похолодели руки.
Деймон приблизился к ней, и в следующее мгновение она ощутила на плече прикосновение его тёплых пальцев. Сальваторе немного сдвинул край лёгкой кофты, которая была на ней надета, оголив часть плеча, на котором красовалась глубокая красная ссадина. Елена поспешила отстраниться от него и прикрыть ранку.
— БДСМ увлекаетесь? — усмехнулся Деймон, склонив голову набок, скрестив руки на груди и оперевшись на комод. – Неожиданно.
Следы побоев не видел никто, кроме Аларика и охранников. И в этот момент у Елены, словно вспышка молнии, промелькнула мысль о том, что, может быть… Нет, рассказать всё Деймону? Довериться ему? Абсурд, верх глупости и безрассудности. Стоит только раз посмотреть в эти ледяные голубые глаза, чтобы понять: ему нет дела до чужой боли, ему интересны только его чувства. Да и поверит ли он ей?
— Хотя, если честно, когда я смотрю на тебя, мне тоже хочется поэкспериментировать.
Сальваторе вновь без труда преодолел расстояние, которое разделяло их с Еленой, и прижал её своим весом к стене, одной рукой коснувшись её шеи, а губами коснувшись щеки. Елена подалась вперёд и оттолкнула брюнета.
— Оставь меня в покое! — воскликнула она. — Я же просила тебя ещё в прошлый раз…
Деймон рассмеялся.
— Ты правда поверила в то, что я просто «промахнулся»? — с искренним недоумением спросил он. — У вас дома что, принято хватать тебя за задницу кому-то, кроме Стефана? — с каким-то снисходительным пренебрежением фыркнул мужчина.
Гилберт почувствовала, как у неё начинают гореть щёки.
— Озабоченный ублюдок, — прошипела она, подняв на него полный ненависти взгляд.
Теперь Елена не боялась смотреть ему в глаза: сейчас в её жизни происходили вещи куда более страшные.
— Елена, любить секс — это ещё не озабоченность, — закатив глаза, сказал Деймон. — Не понимаю, как у вас ребёнок-то появился с таким отношением к этому? Нимб не поджимает, а?
Елене было мерзко выслушивать всё это. В этом доме она начала чувствовать себя загнанным зверьком в клетке, откуда невозможно было найти выход.
— Что тебе нужно от меня? — прошептала она, чувствуя, как её начинает трясти.
— А ты сама до сих пор не поняла?
— Я жена твоего двоюродного брата, — с отвращением сквозь зубы процедила она. — Тебе самому-то не противно?
В этот же момент Елена подумала, что это был очень глупый вопрос: совестливость, стыд — таких слов этот человек явно не знал. Кажется, старший Сальваторе подумал так же, потому что не смог сдержать смешок.
— Елена, не хочу хвастаться, но за всю мою жизнь мне ещё не отказывала ни одна девушка. Так что у тебя два варианта: либо уже скоро ты будешь царапать мне спину и кричать моё имя, либо ты нихера не девушка. На мужика ты не похожа, — разведя руками, сказал Деймон. — Так что первый вариант развития событий, конечно, более вероятен.
— Этого не будет, — с невероятной злобой произнесла она.
— В твоих же интересах, чтобы это произошло добровольно, — ответил Деймон. — Я всегда беру своё, — шепнул он, наклонившись к ней, и его горячее дыхание обожгло мочку её уха. Вопреки всему, физиология взяла своё, и тело откликнулось: кожа в следующую секунду покрылась мурашками, и, увидев это, Деймон самодовольно хмыкнул. — Запомни это, котёнок.
Из коридора послышались голоса Тайлера и Энзо, и Деймон вышел из комнаты, оставив Елену один на один со своим страхом и болью. Она устало опустилась на кровать и, закрыв лицо ладонями, почувствовала, как по щекам текут солёные горячие слёзы. Она понимала, что Деймон точно не оставит её в покое и рано или поздно добьётся своего.
В голове была только одна мысль: «Господи, пожалуйста, избавь меня от этого всего…»
Стефан проснулся от прикосновения тёплого ветра, которое ощутил на своих щеках. Открыв глаза и оглянувшись, он увидел, что находится в каком-то чудесном саду: вокруг всё цвело, отовсюду доносился приятный нежный запах жасмина, на цветы садились удивительной красоты бабочки. Было очень светло: солнце достигло своего зенита.