В объятьях зверя (СИ)

— Обычно Стефан уезжает на работу около девяти часов утра, — объяснила Елена. — Но его девушка в это время еще дома, я несколько раз видела, как они прощались на крыльце. Она уезжает только в час или в два. Мы могли бы приехать туда завтра в одиннадцать-двенадцать часов. Мне нужно хотя бы просто поговорить с ней, попытаться объяснить всю ситуацию… Узнать, как Никки. В конце концов, она тоже женщина, она должна понять… — выдохнула она.

— Я так понимаю, я тебе нужен для того, чтобы подтвердить твои слова?

— Да.

Энзо тяжело вздохнул и озадаченно потер лоб.

— Энзо, она вряд ли о чем-то знает, — сказала Елена. — Ты сам-то веришь в то, что Стефан ей обо всем рассказал?

По губам Энзо скользнула мрачная усмешка.

— Ты права, это не в его стиле, — задумчиво пробормотал он.

Он молчал в течение почти минуты, кусая губы настолько сильно, что, казалось, на них вот-вот выступит кровь. Секунда текла за секундой, и Елена не отводила от Энзо взгляд, в его глазах пытаясь прочесть ответ. Чем дольше шло время, тем сильнее холодели руки, но Елена не решалась прервать эту тишину. Она видела, как внутри него идет борьба, но какая сторона возьмет верх, не знала.

Наконец, она снова услышала голос Энзо, который вновь пустил по венам кровь.

— Хорошо, я тебе помогу.

— Я надеюсь, Вы понимаете, что я не собираюсь давать показания без присутствия своего адвоката.

— Это ваше право, — спокойно ответил следователь — мужчина лет сорока в гражданской одежде, представившийся Джексоном Колдриджем. — В таком случае, советую Вам связаться с ним как можно быстрее, мистер Сальваторе.

Следователь придвинул телефонный аппарат ближе к Стефану, и тот, задержавшись на секунду, снял трубку.

Маркос… Стефан не мог назвать его лучшим другом, как Клауса, Финна или Элайджу. Но двенадцать лет знакомства, проведенные бок о бок студенческие годы и помощь, которую он не раз оказывал Сальваторе-младшему, не оставляли сомнений: на него можно положиться.

Все, что происходило дальше, было для Стефана, как в тумане. Звонок следователя Ребекке, как ближайшей родственнице, приезд Маркоса, о котором он узнал только от следователя, потому что приступить к исполнению своих обязанностей в этот день он так и не смог: так как Маркос не был постоянным адвокатом Стефана, ему необходимо было получить ордер, допускающий его к рассмотрению материалов дела, и волокита с документами заняла массу времени. Как ни старался следователь ускорить этот процесс, допрос в этот день проведен не был. На протяжении всего этого времени Стефан не думал о том, что ему грозит, в нем не было даже ярости, когда он понял, что Елена и Деймон все-таки подали заявление в полицию. В его голове набатом била лишь одна мысль: Кэролайн не должна ни о чем узнать. Он понимал, что рано или поздно это все-таки произойдет, но изо всех сил надеялся оттянуть этот момент. Такой совершенно дикий, ледяной страх, который затмевал абсолютно все ощущения, не давал дышать, связывал по рукам и ногами, он ощущал во второй раз в жизни. В первый раз он боялся потерять своего ребенка. Сейчас было немыслимо понимать, что его может оставить та, жить без которой он уже очень давно разучился.

В этот день Кэролайн увлеклась шоппингом и, вдоволь нагулявшись, они вернулись с Никки домой в восьмом часу вечера. Не обнаружив там Стефана, Форбс насторожилась: она помнила, что он говорил, что уйдет на работу с утра, но обещал быть дома уже к пяти. В голове промелькнула мысль: может быть, договорился встретиться с друзьями? Рука непроизвольно потянулась к смартфону: Кэролайн знала, что если бы все было действительно так, Стефан обязательно позвонил бы ей, чтобы предупредить. Однако в папке входящих вызовов за последние сутки звонков от Стефана не было. Набрав его номер, в телефонной трубке Кэролайн услышала лишь равнодушное «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети». В душу закрался страх. Кэролайн не хотела паниковать раньше времени и думала о том, что нужно просто немного подождать, а затем снова попытаться позвонить Стефану — в конце концов, в момент ее предыдущего звонка он мог просто находиться в зоне, где плохо ловила мобильная связь. Кэролайн хотела уйти на кухню, чтобы заварить себе чай, но в этот момент услышала негромкий сигнал входящего на мобильнике: звонила Ребекка.

— Бекс, привет, — с облегчением выдохнула Кэролайн. В этот момент страх чуть отступил: Ребекка была, пожалуй, первым человеком в семье, который практически всегда знал, где находится Стефан. — Что-то случилось?

— Кэролайн, ты можешь разговаривать?

Голос Ребекки звучал тревожно. Кэролайн нахмурилась.

— Да, могу.

— Кэролайн, Стефана задержали. Сейчас он в полицейском участке.

В этот момент Кэролайн показалось, будто бы из нее вынули какой-то поддерживающий каркас. На мгновение перед глазами поплыло, а мышцы ослабли, и девушка, сделав два шага, неловко плюхнулась на ближайшую софу.

— Что?.. — только и смогла одними губами прошептать она.