В объятьях зверя (СИ)

Сальваторе несколько удивленно посмотрел на жену. Её голос звучал с таким надрывом, что казалось, что она вот-вот заплачет, но вместе с этим в нем звучала невероятная надежда. Сейчас Елена действовала осторожно, потому что знала: со Стефаном не получится вести себя так, как с Энзо, чтобы добиться желаемого. Сейчас попытки противодействовать могли привести только к ухудшению ситуации. И она оказалась права в своем выборе. Кажется, в глубине души у Стефана что-то екнуло, потому что он почувствовал, как сердце пропустило один удар, когда он увидел полные слез и немой мольбы глаза девушки. Мгновение — и кровь снова начала течь по венам, разнося приятное тепло, но эта секунда, по всей видимости, все равно оставила отпечаток у него в душе, потому что Стефан протянул дочь Елене. А может быть, он просто понял, почему девочка заплакала, и не стал противиться естественному ходу вещей.

— Никки, наверное, голодна, — небрежно пробормотал он. — Покорми и уложи ее, — тон становится холоднее, — под утро она сегодня плохо спала.

Елена едва заметно кивнула, а Стефан вышел из комнаты, устало потирая ладонями лицо: видимо, он тоже совсем не выспался. У девушки из головы не шла фраза о том, что Никки под утро капризничала: теперь она понимала, почему Стефан заснул в детской на диване вместе с ней. Выходит, Елена так крепко спала, что не слышала ничего, а Стефан, вернувшись под утро, успокаивал дочь. И так было всегда, даже после всего того, что он сделал: маленькая Никки имела над ним какую-то необъяснимую, нереальную власть, рядом с ней он, кажется, на мгновения забывал о своей болезненной ненависти, и ему дышалось так легко… Стефан любил свою дочь, и это было видно, но в душе Елены боролись противоречивые чувства: с одной стороны, она безумно боялась, что его отношение к Никки окажется такой же игрой, как и брак с ее матерью, а с другой — ей так хотелось верить, что в Стефане осталась еще хоть капля человечности, и что человечность эту под силу пробудить той, которую он всегда называл своей маленькой принцессой.

Этот вечер в семье Сальваторе был суетным: Стефан и Елена были приглашены на день рождения тети Стефана, жены Грейсона — Изабеллы, — поэтому последние пару часов провели в подготовке к предстоящему торжеству. Сказать, что Елена не хотела там появляться, — значит, наверное, просто промолчать. Она не любила шумные празднества с таким скоплением народа, и строить из себя довольную семейной жизнью жену, надевая фальшивую улыбку, уже не было сил. Однако, Стефану захотелось то ли в очередной раз поиграть на нервах у жены, то ли показать своей семье красивую картинку, но отказ он, конечно, не принял. Теперь Елена вынуждена была подбирать платье с длинными рукавами и по возможности более закрытое, чтобы никто не смог увидеть следы от побоев, а красные полосы и ссадины на шее скрывать под распущенными густыми волосами.

— Они тоже поедут с нами? — спросила девушка, увидев, что у выхода их ждут Энзо и Тайлер.

— Да, — невозмутимо ответил Стефан, надевая пиджак и поправляя ворот рубашки. — А то мало ли бежать надумаешь, — беззаботно сказал он.

Елена и Стефан действительно были эффектной парой: обтягивающее длинное бежевое платье в пол даже без особых отделок прекрасно смотрелось на Елене, подчеркивая достоинства ее точеной фигуры, а неброский макияж придавал ей женственности и нежности; Стефан же, в своем любимом темно-синем костюме одного из ведущих брендов мужской моды, по которому, наверное, и без ценника можно было бы сразу определить его стоимость, в белоснежной идеально выглаженной рубашке и начищенных до блеска лакированных туфлях выглядел под стать ей — изысканно и элегантно, но, несмотря ни на что, не вычурно. Младший Сальваторе выглядел уверенно и спокойно, чего нельзя было сказать о его жене: ее взгляд был уставшим и каким-то растерянным, но окружающие могли списать это на ее природную застенчивость.

Свой день рождения Изабелла отмечала в одном из лучших ресторанов Нью-Йорка, который очень любила, — Per Se, собравший в этот вечер почти всю многочисленную семью Сальваторе. Елена чувствовала внутри невероятный мандраж, предполагая, под каким шквалом вопросов от родственников Стефана окажется, ведь с ними в полном составе она встречалась не так часто. К тому же, там, конечно, должен был быть Деймон. Именно поэтому Елена все-таки смогла найти плюс в том, что их со Стефаном сопровождали охранники: возможно, благодаря этому общение с Деймоном удалось бы свести к минимуму.

— Елена, ты прекрасно выглядишь, — ворковала Изабелла после того, как поток поздравлений и ни к чему не обязывающие разговоры о том, как добрались и о последних новостях были, кажется, завершены. — Только чуть-чуть устало. Наверное, заботы о малышке отбирают много сил? — с родительским участием спросила женщина.

— Да, — кивнула девушка. — Наверное, я еще не успела до конца привыкнуть.