В объятиях лунного света

Их губы слились в жарком поцелуе, который, казалось, длился целую вечность. Когда Элеонора наконец прервала его, оказалось, что ее платье расстегнуто и рука маркиза лежит на ее обнаженной груди.

– Ты опасный человек, – пробормотала она и, распахнув рубашку Лита, стала покрывать поцелуями его грудь, прислушиваясь к биению сердца любимого.

– Останься со мной сегодня, никто не узнает, – попросил Лит, беря в губы ее розовый сосок.

– Нет, твои друзья непременно обо всем догадаются, – тяжело дыша, проговорила Элеонора и вдруг застонала от наслаждения, когда Лит слегка прикусил ее сосок.

Ее ногти впились в плечи маркиза.

– В таком случае, давай сейчас займемся любовью, а потом ты отправишься в свой номер, и никто ничего не заподозрит.

– Мне невыносима мысль, что за нашей спиной люди будут ухмыляться и сплетничать о нас. Я плохая любовница, правда?

И тут Лит произнес слова, которых поклялся не произносить до тех пор, пока не покончит с Гринграссом. И эти опасные слова могли поставить крест на их новых доверительных отношениях.

– Зато из тебя получится хорошая жена.

Глава 33

– Только не это! – воскликнула Нелл. – Ты опять за свое?

Она вскочила на ноги и, подбоченясь, сердито взглянула сверху вниз на сидящего маркиза. Однако Лит не уступал ей в упрямстве.

– Элеонора, ты выйдешь за меня замуж? – спросил он, хотя понимал, что получит отказ.

– Нет.

Нелл резко отвернулась от него, однако ее скромное серое платье не возымело того эффекта, который при резких движениях своим шорохом производили широкие шелковые юбки нарядов из гардероба леди Хилбрук. Как легко можно было поверить в фантазии, что Нелл вхожа в круг аристократов! Что ее новые богатые влиятельные друзья готовы с распростертыми объятиями принять ее! Что она может стать законной женой маркиза!

– Это все, что ты можешь мне сказать? – спросил Лит.

Нелл снова повернулась к нему лицом и увидела, что он встал. Рука Лита лежала на спинке стула, на котором он несколько минут назад обнимал Нелл, а она прижималась к нему так, словно маркиз был надежной стеной, за которой она могла найти защиту от жестокого мира.

Да, Лит был для нее каменной стеной, но об этом Нелл никогда не сможет заявить публично. А если заявит, то нанесет огромный вред карьере маркиза. Расправив плечи, Нелл приготовилась навсегда распроститься с заветной мечтой.

– Если ты женишься на мне, то никогда не станешь премьер-министром.

– Мне наплевать на пост премьер-министра. Я хочу, чтобы ты была со мной!

Изумленная Нелл отшатнулась, но тут же напомнила себе о том, что должна быть сильной.

– Мы будем вместе, ведь я – твоя любовница.

– Я хочу большего.

– Большего? Для утоления страсти этого вполне достаточно.

Нелл повернулась к зеркалу, чтобы поправить прическу, и увидела свое отражение. Это была раскрасневшаяся от поцелуев женщина с испуганными глазами.

За ее спиной стоял маркиз. В его взгляде читалось выражение бесконечной любви.

– Нас связывает не только страсть, и ты это знаешь.

У Нелл затрепетало сердце. Когда Лит улыбался, он был неотразим.

– Прекрати! – отрезала она и снова отвернулась, чтобы не видеть его обаятельную улыбку.

– Что я должен прекратить? Прекратить тебя хотеть? Никогда!

Лит пожирал ее жадным взглядом. Нелл бросило в дрожь, хотя он даже не прикоснулся к ней. Ее возбуждение быстро нарастало, в промежности покалывало.

Лит понял, что с ней происходит, и улыбнулся еще шире. Нелл зарделась, представив, какие мысли бродят сейчас в его голове.

– На страсти не построишь брак, – заявила она, споря скорее с собой, чем с маркизом.

– Да, но с нее все начинается, – сказал Лит, решив набраться терпения.

– Ты просто боишься, что твоя любовница будет пренебрегать своими обязанностями.

В его глазах зажглись озорные искорки.

– Конечно! И твое сегодняшнее поведение это доказывает!

Нелл шагнула к нему.

– Мне нужно привыкнуть к мысли, что я должна спать с тобой в одной постели. Дай мне время.

Они стояли лицом к лицу, как противники. Нелл одолевали противоречивые чувства – ей одновременно хотелось убежать и вцепиться в маркиза, обвиться вокруг него, как плющ обвивает старые фасады усадьбы в Аллоуэй Чейз.

Лит взял ее руку, и Нелл вздрогнула как от ожога.

– Я не спорю, ты должна спать в одной постели со мной, – промолвил маркиз, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ее ладони. – Но дело не только в этом. Нельзя отказываться от планов на будущее.

Джеймс посадил ее на дубовую, почерневшую от времени скамью, стоявшую у камина, и сел рядом, не выпуская ее руки.

– Я изменился с тех пор, как встретил тебя.

Несмотря на сильное волнение, Нелл не смогла сдержать улыбки.

– Последнее время ты не всегда поступал правильно.

Маркиз положил вытянутую руку на длинную спинку скамьи. Должно быть, они выглядели сейчас как два воркующих голубка, а не как богатый землевладелец и женщина из простонародья, которую он склонял к пороку.

– Но я поступил совершенно правильно, сделав тебе предложение стать моей женой, – возразил Лит.

– Нет, это опрометчивый шаг.