В объятиях лунного света

Нелл не видела лица Джеймса, но знала, чего ему стоили эти слова.

Гринграсс усмехнулся.

– Как только я отпущу ее, ты всадишь мне пулю в спину.

– Я не буду рисковать ее жизнью, вступая с тобой в схватку.

– Джеймс, не верь ему! – крикнула Нелл. – Он хочет тебя убить!

– Это правда, – с усмешкой согласился Гринграсс, сжав предплечье Нелл так сильно, что у нее онемела рука.

– Не волнуйся, Элеонора, я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось! – воскликнул Джеймс.

– Опрометчивые слова, – с издевкой произнес негодяй.

– Даю слово, что с этой девушкой ничего не произойдет, я спасу ее, даже если мне ради этого придется отправиться в ад, – пообещал маркиз.

У Нелл перехватило дыхание. Слова Джеймса и тон, которым они были сказаны, свидетельствовали о его сильной искренней любви к ней.

Нелл окончательно убедилась: его признание в любви, сделанное несколько часов назад, не было пустыми словами.

Она обзывала себя слепой дурой. Как она могла отвергнуть предложение маркиза стать его женой? Аргументы, которыми она руководствовалась, казались теперь ничтожными, малозначащими. Жить в законном браке, растить детей, вместе состариться – вот что было самым важным.

Глубоко вздохнув, Нелл расправила плечи. В саду стояла тишина. Нелл постаралась забыть, что ей грозит смерть. Для нее сейчас существовала бесконечная вселенная любви, в которой звучал голос Джеймса.

– Я люблю тебя, Джеймс, – отчетливо произнесла она в ночной тишине. – И что бы ни случилось, всегда буду любить.

– Элеонора! – воскликнул потрясенный маркиз.

– Поверь мне, любовь моя, – промолвила Нелл.

– Я тоже тебя люблю, – проговорил маркиз.

Эти простые слова придали Нелл мужества.

– Как трогательно, – саркастически ухмыльнулся Гринграсс.

Нелл было наплевать на его иронию. У нее как будто камень с души упал, а голова прояснилась. Она понимала: надо непременно помочь Джеймсу, иначе светлого будущего не видать ни ему, ни ей.

Не думая о последствиях, Нелл резко повернулась и впилась ногтями свободной руки в глаз гиганта.

– Черт подери! – завопил он и пошатнулся, однако не ослабил своей хватки.

Стиснув зубы, Нелл глубже вонзила ногти. Рука, в которой Гринграсс сжимал оружие, дрогнула, и он отвел пистолет в сторону. Нелл неожиданно рухнула, как подкошенная, и стала звать на помощь.

– Ах ты, маленькая сучка!

Она услышала щелчок и поняла: Гринграсс взвел курок. Нелл инстинктивно свернулась калачиком, как будто это могло спасти ее от гибели.

– Элеонора! – в отчаянии закричал Джеймс, а затем раздался выстрел.

Нелл погрузилась во тьму.

Глава 35

Оцепенев от ужаса, Лит несколько мгновений молча смотрел на Нелл. Она лежала на земле, не подавая признаков жизни. Вскинувшись, он быстро поднял пистолет и выстрелил в Гринграсса. Гигант издал звероподобный рык, зашатался и упал на землю рядом с Нелл.

Видя, что его враг мертв, Лит отбросил пистолет в сторону и опустился на колени рядом с Элеонорой.

– Дорогая моя… – задыхаясь, произнес он и заключил ее в объятия. В его ушах до сих пор звучало признание в любви.

Голова Нелл безвольно откинулась назад, лицо было смертельно бледным. Когда Лит впервые увидел Элеонору, ему показалось, что ее лицо высечено из мрамора. Его белизна восхищала его. Однако теперь оно пугало Лита мертвенной белизной.

Дрожащей рукой маркиз убрал завитки волос с ее окровавленного лба. Глаза Нелл были закрыты, и густые ресницы отбрасывали густую тень на щеки.

– Не умирай, – шептал Лит, прижимая ее к груди так, словно верил: тепло его тела может вернуть Нелл к жизни, – прошу тебя, не умирай…

Руки маркиза стали липкими от крови. Он не понимал, почему Элеонора решилась на безумный поступок. Зачем рисковала жизнью?

– Элеонора, дорогая, ради бога, не оставляй меня, – говорил Лит, раскачиваясь из стороны в сторону. – Как мне жить без тебя?

Страх потерять самое дорогое в жизни пронзил его сердце. Почему судьба оказалась столь жестока к нему? Она подарила ему Элеонору только для того, чтобы забрать ее…

Склонившись над ней, Лит почувствовал на щеке слабое дыхание, но решил, что ошибся. В его ушах все еще звучал грохот выстрела.

– Черт возьми, что здесь происходит? – раздался рядом голос Седжмура.

– Гринграсс застрелил ее, – глухим срывающимся голосом произнес Лит, не поднимая головы. – Элеоноры больше нет.

Вид застывшего, как будто воскового лица любимой разрывал маркизу сердце. В лунном свете кровь в волосах казалась черной, как смола.

Бросив беглый взгляд на неподвижное тело Гринграсса, Седжмур наклонился и взял безжизненную руку Нелл.

– У нее прощупывается пульс, – радостно сообщил он маркизу.

Лит недоверчиво посмотрел на Седжмура. Мысль о гибели Элеоноры так сильно потрясла его, что он боялся поверить в свое счастье.

– Вы уверены?

– Уверен. Давайте отнесем ее в гостиницу, на улице холодно. К тому же если вы не прекратите сжимать мисс Трим в объятиях, то задушите ее.

– Что случилось? – с тревогой спросил подбежавший к ним Хармзуорт. За ним шел Хилбрук с зажженным фонарем в руке. – Я слышал крики и два выстрела.

– Похоже, Гринграсс стрелял в мисс Трим, – ответил герцог. – А потом его застрелил Лит.