В объятиях лунного света

Нелл содрогнулась от отвращения, и это развеселило гиганта.

– Я покажу тебе, что такое настоящий мужик!

Нелл начала задыхаться. Она ощущала запах его похоти, пота и табака. Нелл замерла, стараясь не сопротивляться. Она понимала: ее движения возбуждают Гринграсса.

«Джеймс, помоги мне. Пожалуйста, помоги», – молча молила Нелл. В эту страшную минуту она обращалась не к Всевышнему, а к любимому человеку. И эта пылкая молитва устремлялась в небеса.

Вспомнив вдруг, что Господь помогает тем, кто помогает себе сам, Нелл впилась зубами в закрывавшую ей рот мясистую ладонь, и почувствовала солоноватый вкус крови.

– Черт побери! – зарычал Гринграсс, однако он и не думал ослаблять хватку.

Горячие слезы навернулись на глаза Нелл.

– Больше не делай так, детка, – прошипел Гринграсс, поворачиваясь вместе с Нелл в сторону ворот. – Если будешь создавать мне проблемы, я сверну тебе шею. Понятно?

Она кивнула. Ее сопротивление было сломлено. Нелл чувствовала себя беспомощной и беззащитной.

– Хорошо, – произнес Гринграсс и вдруг отпустил ее.

Нелл хотела броситься вперед, но тут почувствовала прикосновение к своему виску холодного металла.

– Никаких уловок и трюков! – предупредил злодей. – Мне было бы жаль портить такое красивое личико.

Нелл ахнула, перепугавшись до полусмерти.

– Ты… – Она запнулась и облизнула пересохшие от страха губы. – Ты зря тратишь время. Лорду Литу наплевать на меня.

От зловещего смеха Гринграсса у нее волосы зашевелились на затылке.

– Твой Лит благородный дурак. Он не оставит со мной свою подружку. Лит знает, что я сделаю с ней.

Нелл стало нехорошо. Она тоже знала, что ее ждет, не приди Лит на помощь.

– Двадцать тысяч фунтов – это целое состояние, – собравшись с духом, произнесла она. – Никто не заплатит тебе таких денег.

– Лит заплатит. И у меня такое ощущение, что ты стоишь больше двадцати тысяч. Пошли! Давай вперед, медленно и без фокусов!

Гринграсс больше не держал Нелл, но ей от этого было не легче. Холодное дуло пистолета, приставленного к ее виску, пугало Нелл больше, чем цепкие руки негодяя. Она чувствовала себя совершенно беспомощной.

Нелл сделала пару шагов и споткнулась, когда ее нога попала в рытвину. Гринграсс с такой силой рванул ее руку, что чуть не вывихнул плечо.

– Осторожно!

Она двинулась вперед, но гигант вдруг остановил ее.

– Что это было? – спросил он, озираясь.

Кровь так громко стучала в висках Нелл, что она не слышала посторонних звуков. В ее душу закралась робкая надежда: а вдруг Джеймс притаился в кустах и ждет удобного момента, чтобы спасти ее?

Однако надежды Нелл тут же рассыпались в прах. Из кустов выскочила все та же кошка. Охота оказалась удачной: кошка держала в зубах мышь. У Нелл упало сердце.

– Давай вперед! – приказал Гринграсс, толкнув Нелл в спину.

Она послушно двинулась к деревянным воротам. К ним вела аллея, вдоль которой росли старые деревья с раскидистыми кронами, отбрасывавшими густую тень. Нелл содрогнулась от страха, вступив в темный коридор аллеи, хотя здравый смысл подсказывал ей: подонок не будет насиловать ее прямо здесь, недалеко от гостиницы.

– Открой ворота, – приказал Гринграсс.

Нелл толкнула створки, но они не поддались.

– Ворота заперты, – сказала Нелл.

– Там засов, найди его и отодвинь.

Нелл боялась покидать сад. На улице ей уже не спастись.

Гринграсс ткнул ее стволом пистолета в висок.

– Поживее, детка!

– Я бы посоветовал тебе замереть на месте, – раздался из непроглядной темноты глубокий мужской голос.

Нелл оцепенела. Джеймс?!

Но тут ее снова стал душить страх. Человек, которого она любила, подвергался опасности!

– Разрази меня гром! – воскликнул Гринграсс. – Не пытайтесь остановить меня, ваша светлость. Я держу заряженный пистолет у виска вашей шлюхи.

– А мой пистолет нацелен тебе в спину, – парировал Джеймс.

– Одно движение пальца, и твоя зазноба мертва.

– Джеймс, прости, что так вышло, – сказала Нелл, вглядываясь во тьму.

– Он тебя ранил? – спросил маркиз.

– Нет.

– Слава богу.

В голосе Джеймса слышалось облегчение. Нелл надеялась, что Гринграсс не уловил его. Злодей мог понять, насколько Нелл дорога маркизу, и попробовать извлечь из этого выгоду.

– Вот это интрига! – издевательским тоном промолвил Гринграсс. – Какой странный союз!

– Значит, ты понял, что есть основания для торга? – насмешливо спросил Джеймс. – Давай вернемся на лужайку. И не пытайся перехитрить меня!

Гринграсс на мгновение задумался, а потом схватил Нелл за руку.

– Пойдем на лужайку, крошка.

Они вернулись на газон, окруженный зарослями кустарника. На небе ярко светила луна, и, обернувшись, Нелл смогла разглядеть не только огромную фигуру Гринграсса, который целился ей в голову, но и стоявшего за ним Джеймса.

– Отпусти девушку, – приказал маркиз.

Гринграсс тихо рассмеялся и свободной рукой прижал Нелл к себе.

– Почему я должен отдавать тебе свой единственный козырь?

– Мы, конечно, можем простоять здесь до рассвета, а там ко мне придет подмога, – спокойно сказал Джеймс. – У тебя нет шансов скрыться.

– В таком случае, твоя шлюха умрет. Если я загнан в угол, зачем держать ее в живых?

– Отпусти ее, и я отпущу тебя.