В объятиях лунного света

– Милорд, я в грязи с головы до ног, я тут все перепачкаю!

– Черт возьми, Пол, меня не волнует мебель! – рявкнул маркиз.

Джон отступил назад, с беспомощным видом наблюдая за раненым. Нелл вздохнула.

– Джон, разожгите в камине огонь, ночь выдалась холодной.

– Слушаюсь, мисс, – сказал лакей, хотя вовсе не обязан был подчиняться компаньонке.

Нелл не была наделена правом отдавать приказы в этом доме. Тем не менее маркиз не сделал ей замечания. Вскоре в камине уже пылал огонь.

– Я разбужу мистера Уэллса и отправлю его за доктором, – сказала Нелл и, взяв горящую щепу, обошла комнату, зажигая свечи.

– В этом нет необходимости. Я уже послал конюха за доктором, – сообщил Лит, поправляя подушку под головой Крейна. – На дворе непогода. Не завидую доктору, которому придется сейчас вылезти из теплой постели.

– Мистер Крейн ударился головой?

– Да, – ответил Лит, убрав со лба прядь черных мокрых волос.

– И потерял сознание?

– На короткое время.

– У меня что-то с рукой, – простонал секретарь, положив правую руку на грудь. Его лицо исказила гримаса боли. – Я, кажется, сломал ее.

– Вы сделали кульбит в воздухе и с большой высоты грохнулись на землю, – рассказал Лит, помогая Крейну сесть.

Нелл видела, что молодому человеку трудно двигаться. Она подложила несколько подушек ему под спину.

– Принесите одеяла и подушки, – приказала Нелл Джону, который находился в прострации. – Да, и еще полотенца!

Лакей встрепенулся и бросился выполнять ее распоряжения.

– Будет лучше, если я пойду в свою комнату, – слабым голосом промолвил Крейн.

– Вам нельзя двигаться, старина. Мисс Трим права. Возможно, у вас поврежден позвоночник. Бог знает, какой вред я вам причинил, перевозя вас через торфяные болота.

– Было бы проще оставить меня там.

– Нет, вы погибли бы от холода. – Лит поднес стакан с бренди к губам секретаря. Мистер Крейн сделал пару глотков и закашлялся. – Я проклинаю себя за то, что потащил вас в такую бурю назад. Мы могли бы заночевать в Йорке.

Нелл, которая направилась было к двери, остановилась на полпути и бросила на маркиза удивленный взгляд. На нее произвело большое впечатление то, что Лит с готовностью брал на себя вину за несчастный случай, произошедший с Крейном. Ее опять охватили сомнения. Разве мог такой отзывчивый, совестливый человек соблазнить и бросить в беде Дороти?

– Откуда вам было знать, что этот проклятый конь понесет и сбросит меня на землю? – промолвил мистер Крейн, бросив извиняющийся взгляд на Нелл.

Ей нравился этот вежливый услужливый молодой человек. Примерно таким рисовался ей в недавнем прошлом будущий муж. Но теперь, когда она познакомилась с маркизом, для нее перестали существовать другие мужчины. Все они по сравнению с Литом казались Нелл ничтожеством.

Она вышла из комнаты и отправилась на кухню. Там Нелл налила теплой воды в миску и поставила на огонь чайник. Вернувшись в библиотеку, она с порога услышала голос Крейна:

– Я не хочу поднимать шум…

– Да благословит вас Бог, мой добрый друг… – начал Лит, но увидев Нелл, замолчал и отступил от дивана, давая ей возможность приблизиться к пострадавшему.

Нелл поставила миску с водой на стол. Лит успел сбросить сюртук и остался в рубашке. Она уловила исходивший от него смешанный запах дождя, конского пота и кожи. Этот запах пьянил Нелл, напоминая о ночи страстных поцелуев.

Тряхнув головой, Нелл попыталась сосредоточиться на бедняге Крейне.

– Я постараюсь не причинить вам боли.

Учтивая улыбка на лице Крейна растрогала Нелл. Молодой человек не жаловался, стоически перенося страдания.

Вскоре вернулся Джон с ворохом постельного белья и полотенцами. Нелл протянула одно из полотенец маркизу, который внимательно наблюдал за ее действиями. Его взгляд смущал Нелл, заставлял сильно нервничать, но она не подавала виду.

– Нужно снять с него мокрую одежду.

– Я пытался стянуть с него плащ, но мои действия причиняли ему сильную боль, и я решил оставить Пола в покое.

Лит провел рукой по волосам, с которых уже перестала капать вода.

– Я в порядке, сэр, – с трудом выдавил Крейн.

Он явно лгал.

– Давайте разрежем его плащ, – предложила Нелл.

Она старалась не смотреть на маркиза. Ее, как магнитом, тянуло к этому мужчине с взъерошенными влажными волосами и высоким челом.

– Хорошая идея, – согласился Лит. – Джон, сходите на кухню и принесите нож.

Джон тут же сорвался с места, спеша выполнить распоряжение господина. Нелл сосредоточила внимание на раненом. Она осторожно протерла лицо Крейна, испещренное царапинами и синяками. Вскоре вода в миске стала мутной от крови и грязи.

Наконец Нелл бросила тряпку и хотела подняться, чтобы отправиться на кухню и сменить воду, однако маркиз остановил ее, положив руку на плечо. Нелл вздрогнула от его прикосновения.

– Я сам схожу, – предложил он. – Ваше присутствие более приятно Полу, чем мое.

Нелл показалось, что мистер Крейн вздохнул с облегчением.

– Там на плите стоит чайник, – пояснила Нелл. – Ручка, вероятно, уже сильно нагрелась, поэтому вам понадобится тряпка, чтобы снять его с огня. Попросите Джона помочь вам.

Маркиз бросил на нее насмешливый взгляд.