В объятиях лунного света

Ее одолевали вопросы, на которые она не могла найти ответа. Упомянув в разговоре имя сестры, Нелл внимательно следила за реакцией Лита. Однако выражение его лица оставалось невозмутимым. Неужели он не чувствовал своей вины за погубленную жизнь?

А когда маркиз втянул ее в разговор об отце, Нелл показалось, что в его глазах промелькнуло выражение искреннего сострадания. Нелл обожала Роберта Трима и всегда с болью вспоминала о нем. Он был ее кумиром с детства. Ее мать до конца своих дней оплакивала первого мужа, хотя с любовью и уважением относилась и ко второму супругу – Уильяму Симпсону. Нелл всегда возмущало, что из-за неразберихи в военном ведомстве мать была лишена реликвий, связанных с Робертом Тримом, – его боевых наград и документов.

Умывшись и одевшись, Нелл направилась в комнаты маркизы и застала там Лита. Мать и сын мирно пили чай. На Лите был синий сюртук, брюки и начищенные до зеркального блеска сапоги. Он как будто готовился выехать в свет.

Увидев Лита, Нелл, как всегда, почувствовала волнение.

– Ваша светлость, – обратилась она к маркизе, – простите, я сегодня проспала.

Маркиза махнула рукой.

– Джеймс рассказал мне о вашем геройстве. Вам не следовало спешить, могли бы еще поспать. Вы завтракали?

– Нет, миледи.

Нелл смущала доброта маркизы. Она испытывала угрызения совести, зная, что может причинить сострадательной женщине душевную боль, обвинив ее сына в преступлениях.

Прежде Нелл думала, что тесные отношения с матерью Лита помогут ей скорее добиться цели. Как она ошибалась! Добросердечие леди Лит мешало ей действовать активно, лишало ее уверенности в своей правоте.

Возможно, Нелл придется покинуть поместье без дневника маркиза. С каждым днем чувства, которые она испытывала к леди Лит, становились все теплее.

Маркиза показала на поднос с пирожными и бутербродами.

– О, здесь много всего! Впрочем, я могу распорядиться, и вам принесут другой завтрак.

– Вы слишком добры ко мне, миледи, – промолвила Нелл и с опаской взглянула на маркиза, как будто прося у него разрешения воспользоваться приглашением леди Лит.

На губах маркиза играла сдержанная улыбка. Чувствуя на себе его пристальный взгляд, Нелл взяла бутерброд и налила себе чашку чая.

Присутствие маркиза отбило у нее аппетит. Нелл села у окна и, чтобы скрыть замешательство, задала вопрос:

– Как чувствует себя мистер Крейн?

– К сожалению, не очень хорошо, – ответил Лит. – Заезжал доктор Ангус. По его словам, у Пола сложный перелом. Вероятно, потребуется несколько месяцев, чтобы кости срослись.

Нелл стало жаль бедного мистера Крейна. Он был дальним родственником Фэрбродеров и происходил из обедневшей дворянской семьи. На его попечении находились сестра и мать, которые жили в Лондоне.

– Что же будет с его семьей без финансовой поддержки?

Маркиза рассмеялась.

– Вот видишь, Джеймс, Нелл считает тебя бессердечным тираном.

Нелл покраснела.

– Миледи, я вовсе не…

– Все это время Полу будут выплачивать жалованье, – перебила ее маркиза.

– Поскольку он получил перелом на службе, во время деловой поездки, – мягко добавил Лит.

Нелл покосилась на него. Его добродушие показалось ей наигранным.

– К сожалению, Джеймс остался без секретаря, – посетовала маркиза.

Нелл не понимала, зачем леди Лит говорит ей об этом.

– Может быть, управляющий возьмет на себя обязанности секретаря?

– Пауэр слишком занят. И к тому же у него отвратительный почерк.

Лит наблюдал за Нелл с непроницаемым выражением лица, и по ее спине пробегал холодок.

– А вот у Нелл прекрасный почерк, – заметила маркиза. – Ее письма – образец каллиграфии. Она могла бы помочь тебе, Джеймс.

Нелл была настолько шокирована этим предложением, что едва не поперхнулась и пролила чай на юбку. Быстро поставив чашку на маленький столик, она потянулась за салфеткой, чтобы промокнуть пятно.

– Посмотри, мама, как она радуется такой перспективе, – съязвил Лит.

– Я не справлюсь, у меня нет необходимых навыков, – робко возразила Нелл.

– Не трусьте, Нелл, – подбодрила ее маркиза. – Вы очень способная девушка, таких еще поискать! Мне кажется, вам по плечу любое дело.

«Я не смогу справиться с вашим сыном!» – хотела произнести Нелл, но сдержалась. Свернув салфетку, она положила ее на столик и сказала себе: «Не трусь!»

– И все-таки из меня не выйдет полноценная замена. Мистер Крейн опытный секретарь, а я новичок в этом деле.

Маркиза махнула рукой.

– Вам не придется долго корпеть над бумагами. Джеймс пригласит из Лондона другого секретаря. Речь идет всего лишь о паре недель до его приезда.

– А как же мои обязанности компаньонки? – спросила Нелл, поглядывая из-под густых ресниц на Лита.

– По утрам вы будете работать с Джеймсом, а после обеда со мной. Посмотрим, что из этого выйдет.

– Я как раз работаю над большим докладом. Его очень важно закончить в срок, – сообщил маркиз.

– Не знаю, по силам ли мне будет такая задача, – засомневалась Нелл.

– Так вы отказываетесь помогать мне?