В объятиях лунного света

Нелл склонялась к последнему варианту, и только угасший интерес маркиза к ее персоне сдерживал пыл Элеоноры.

Низко склонив голову над бумагами, Нелл попыталась не обращать внимания на маркиза, который устроился за большим письменным столом. Однако не совладав с собой, она оторвала глаза от столбиков цифр и взглянула на хозяина дома.

На маркиза из окна падал серый свет пасмурного утра. Взгляд Нелл скользнул по его густым черным волосам, слегка влажным от дождя, по правильным чертам аристократического лица… Да, Фэрбродер был удивительно хорош собой. Но Нелл прежде всего привлекала в нем не внешность, а интеллект, чувство юмора и доброта, скрывавшаяся за показной суровостью. Работа с Литом многому научила молодую дикарку. За эти месяцы она узнала о мире больше, чем за всю жизнь, проведенную в тихом маленьком Мирселле. До общения с маркизом Нелл понятия не имела, что стоит за такими понятиями, как «власть», «нация», «управление государством».

– Хорошие новости, сэр? – спросила она, увидев, что содержание письма взволновало Лита.

– Да. – Он поднял голову и улыбнулся Нелл впервые после их памятного разговора на поляне. – Идите сюда, мисс Трим.

Маркиз больше не называл ее Элеонорой и не просил звать его Джеймсом. Они вернулись к своим прежним ролям – господина и наемной служащей.

Она послушно поднялась и подошла к столу.

– Да, милорд?

– Присядьте, пожалуйста.

Придя в волнение, Нелл придвинула стул и села.

– Это для вас, – с улыбкой сказал маркиз, и у Нелл перехватило дыхание.

Нахмурившись, она взяла конверт, лежавший внутри пакета.

– В чем дело?

– Взгляните сами.

Маркиз откинулся на спинку стула. На его лице все еще играла улыбка. Он был явно доволен происходящим. Озадаченная Нелл повертела в руках увесистый конверт, на котором была официальная печать. Вскрыв его, она достала документ на нескольких листах. Бумага была кое-где разорвана и испачкана. Создавалось впечатление, что эти документы прошли через войну, прежде чем попали в руки Нелл.

Прищурившись, она попыталась разобрать выцветшие буквы. Это ей удалось, и Нелл подняла удивленный взгляд на маркиза. Он наблюдал за ней с нежностью, от которой ее сердце затрепетало. Когда маркиз был далеко, она еще как-то могла бороться со своими чувствами. Но когда он находился рядом и смотрел на нее с теплотой и любовью, сердце Нелл таяло, и она готова была броситься ему на шею.

– Это послужной список моего отца с перечислением его боевых заслуг, – прошептала Нелл.

– Верно.

– Вы нашли его! Как вам это удалось? Ведь столько лет прошло!

Нелл больше не могла говорить, ее горло перехватило от волнения. Она лихорадочно сжимала в руках документы, которые всегда мечтала увидеть.

Маркиз пожал плечами.

– Я воспользовался своими связями, задал кое-кому наводящие вопросы и жестко поговорил с тупицами, которые вечно откладывают дела в долгий ящик.

Нелл хорошо знала, как работает военное ведомство, и понимала, что маркиз скромно умалчивает о проделанной работе. Ему наверняка пришлось поднять на ноги всех чиновников, служивших в архиве министерства.

– Где… где вы это нашли?

– В одном пыльном углу Уайтхолла, документы вашего отца по недосмотру положили в папку с постановлениями военного ведомства.

Нелл заморгала, стараясь сдержать слезы.

– Вы не представляете, как много значат для меня эти бумаги.

– Я догадываюсь. Мне жаль, что они пришли слишком поздно, и ваша матушка не увидела их.

Взгляд маркиза затуманился.

– Если бы ей помогал такой замечательный человек, как маркиз Лит, она нашла бы документы мужа, – сдавленным от волнения голосом промолвила Нелл.

Ее растрогал поступок маркиза. Слова Нелл были выражением благодарности Литу. Но, услышав их, он заметно смутился.

– Пустяки, мисс Трим.

– Спасибо.

Он улыбнулся.

– Вы не хотите прочитать послужной список отца? Мне кажется, вы можете с полным правом гордиться им.

– Да, разумеется.

Нелл развернула документы. Лит встал из-за письменного стола и направился к двери.

– Я, пожалуй, оставлю вас. Вам нужно побыть одной.

У Нелл отлегло от сердца. Если бы маркиз остался, она не сдержалась бы и бросилась ему на шею.

– Я пойду в свою комнату, – поспешно сказала она.

– Не надо, оставайтесь здесь.

Маркиз отвесил ей поклон так, словно она была леди, и вышел.

Нелл разложила документы на столе. Кроме них, в конверте из плотной коричневой бумаги обнаружились медали, свидетельствовавшие о том, что ее отец, Роберт Трим, действительно был героем. Но больше всего сердце Нелл тронула стопка писем матери, адресованных мужу на фронт. Когда она увидела знакомый красивый почерк с наклоном, ее сердце наполнилось любовью и грустью.

Сейчас было не время читать их. Секретаршу ждала работа, но она не могла удержаться и, взяв одно из писем, пробежала его глазами. За этим письмом последовало другое…

– Мисс Трим!