В объятиях лунного света

Весь инцидент со спасением длился несколько минут, но у Лита было такое чувство, будто он провел на боксерском ринге десять раундов в поединке с сильным противником. В реке плавало много сора, веток, сучьев и даже бревен. Лит готов был поклясться, что одно из них врезалось ему в грудную клетку. Он с трудом дышал, чувствуя боль, и оперся на подставленное плечо мисс Трим, чтобы устоять на ногах.

– Я слишком тяжелый, – пробормотал Лит извиняющимся тоном, стараясь сильно не давить на плечо спутницы.

– Глупости. Давайте доберемся до травы.

Дойдя с помощью Нелл до поросшей травой верхней части берега, Лит рухнул без сил.

– Вы в порядке? – спросила Нелл, видя, что Литу трудно дышать.

– Да, – ответил он, хотя его вид свидетельствовал об обратном.

Нелл подошла к Уиллу, которого окружали братья. Спасенный выглядел еще хуже, чем его спаситель. Мальчик был бледен и дрожал, как осиновый лист. Нелл подвела к нему Аделу, решив отвезти Уилла домой. Ему требовалась помощь.

– Отдайте ему мой сюртук, – услышала она хриплый голос Лита.

Обернувшись, Нелл увидела, что Лит немного пришел в себя и пытается встать. Он не знал, сможет ли держаться в седле. Все его тело, покрытое синяками, ныло. Дышать было больно. Кроме того, маркиз продрог до костей. Тем не менее он распорядился, чтобы его верхнюю сухую одежду отдали мальчику.

– Вы же замерзнете, – ужаснулась Нелл.

– Я справлюсь, все будет хорошо, – промолвил Лит, чувствуя, что к нему возвращаются силы.

Нелл с сомнением покачала головой, но не стала спорить. Она видела, как сильно дрожит Уилл. Мальчику действительно требовалась незамедлительная помощь.

– Я отвезу Уилла домой и вернусь за вами, милорд.

Лит уже пришел в себя и видел, с какой нежностью Нелл смотрит на него. Никогда прежде он не замечал у нее такого взгляда. У Лита перехватило дыхание.

Большие глаза Нелл сверкали, на щеках играл румянец. Может быть, причиной был сильный ветер? Но улыбка на губах Нелл говорила о многом. У Лита затрепетало сердце.

Нелл отвернулась, чтобы надеть сюртук на Уилла и подсадить его в седло. Мальчик так нелепо выглядел в одежде маркиза, что Лит невольно улыбнулся. Он надеялся, что сыновья Мюррея получили этим утром хороший урок и больше не полезут в воду. Впрочем, дети были безрассудны и быстро забывали об опасном происшествии.

Подтащив к Аделе толстый сук, Нелл встала на него и поднялась в седло. Уилл оказался у нее за спиной и обхватил Нелл руками за талию.

Лит встал и, шатаясь, подошел к своему вороному скакуну.

– Встретимся на ферме Мюррея, – сказал он.

– Мне кажется, вам лучше вернуться домой и переодеться в сухую одежду.

«Зарвавшаяся бабенка вздумала командовать мной», – подумал Лит и усмехнулся.

– Нет, я приеду на ферму. Мне надо убедиться, что с Уиллом все в порядке.

Прежде чем тронуться с места, Нелл пристально посмотрела на маркиза.

– Милорд, – произнесла она и замолчала.

– В чем дело?

Губы Нелл тронула игривая улыбка.

– Мой ответ – «да».

Глава 16

Нелл скакала к ферме Мюррея, чувствуя, как крепко прижимается Уилл к ее спине. Должно быть, мальчик слышал, как стучит ее сердце. Он промок и замерз, но, кроме сюртука маркиза, его согревало тепло ее тела. Нелл вся горела от волнения и предчувствия надвигающихся важных событий, которые могли изменить всю ее жизнь.

Видя, как Лит без колебаний бросился в бурную реку; наблюдая за тем, как он рисковал жизнью, спасая мальчишку-сорванца, она отмела все свои сомнения. Ни один мужчина в мире не мог сравниться с Джеймсом Фэрбродером. И Нелл не желала отказываться от него, несмотря на трагедию, произошедшую с Дороти, несмотря на строгие законы морали, привитые ей отчимом, несмотря на голос разума и инстинкт самосохранения.

Элеонора Трим приняла решение стать любовницей маркиза Лита и была уверена, что не пожалеет об этом.

И теперь в ее животе порхали бабочки. Она чувствовала себя счастливой.

Нелл хотела подождать и сообщить Литу о своем решение позже, когда они останутся наедине, но не сдержалась, увидев грустное выражение его усталого строгого лица.

Будучи умным проницательным мужчиной, Лит понял ее с полуслова, и в его глазах зажглись искорки радости. Сердце Нелл затрепетало, как рыбка, попавшая в сеть.

Она и не заметила, как влюбилась в его светлость. Когда это произошло? В тот момент, когда Нелл увидела, как трогательно маркиз заботится о матери? Или когда он впервые поцеловал ее? Как бы то ни было, Нелл осознала, что любит маркиза, в тот момент, когда он передал ей документы и медали погибшего отца.

А сегодня она поняла силу своей любви к Литу. Когда он бросился в бурные воды реки, она почувствовала, что умрет, если он утонет. Жизнь без Лита теряла для Нелл всякий смысл.

Если бы он был простолюдином, она не задумываясь вышла бы за него замуж и нарожала бы ему детей. Они жили бы долго и счастливо. Но Лит не был простолюдином, и жизнь с ним не сулила Нелл семейной идиллии.