В объятиях Темного города

— Да. Сначала я испугался, увидев его глаза, да простит мне Господь Милосердный эту слабость, — перекрестился старик. — После этого я пытался растормошить аколита и только потом понял, что он не дышит.

— Где вы находились в последние несколько часов? — не собирался отставать от священнослужителя господин Керреро.

— У себя в кабинете, писал воскресную мессу.

— Вы слышали какие-то подозрительные звуки или видели кого-то подозрительного?

— Нет. Совершенно ничего не слышал и не видел. Знаете, процесс написания мессы настолько священен, что я словно погружаюсь в транс, записывая на бумагу слова Господа нашего.

— Кто еще находился в это время в храме? — закидал его вопросами Морис, игнорируя откровения.

— Больше никого, — пожал плечами отец Алесио.

— Кто может подтвердить, что вы находились у себя в кабинете и не выходили наружу?

Начав понимать, к чему клонит господин Керерро, ощутила, как сердце шумно скакнуло и побежало куда-то галопом. Не мог же он в самом деле подозревать в этой безумной серии убийств безобидного, седовласого священника? Уже открыла рот, чтобы остановить Мориса от этого опрометчивого обвинения и тут же плотно сжала зубы, игнорируя зудящую потребность высказаться.

— Боюсь, что никто, — смотрел на Мориса грустными глазами отец Алесио.

Господин Керерро сдвинул русые брови, несколько мгновений думая о чем-то.

— Чем занимался аколит Эрик в храме?

— Как обычно, — пожал плечами отец Алесио. — Зажигал и тушил свечи, подготавливал хлеб и вино для служения, и выполнял мои поручения.

— Вы поручали ему что-то сегодня, что не входило в его прямые обязанности?

— Да, мы начали подготавливать подвал для ремонта. Там хранится много икон и серебра.

— Мы можем осмотреть подвал? — выпрямился господин Керерро.

И я поняла, сейчас нам предстоит обнаружить пропавший предмет.

Глава 7

Предложив руку, Морис помог мне спуститься по разбитым ступеням вслед за священнослужителем. Вопреки всем ожиданиям в подвале было не так уж и пыльно. А вот запахи затхлости и сырости здесь определенно присутствовали.

Достала из кармана кружевной платок и прикрыла нос. Дышать через материю стало определенно легче. Огляделась в поисках подозрительных деталей, но беглый осмотр не дал результатов. Впрочем, при скудном освещении керосиновых ламп разглядеть вообще хоть что-то было сложно.

— Держитесь рядом, — приказал мне господин Керреро.

— Обойдите все подвальное помещение и постарайтесь выяснить, все ли на месте. О любой пропаже, даже незначительной, незамедлительно доложите. А мы с госпожой Тархаро пока поищем улики, — обратился к отцу Алесио.

Священник кивнул и, подхватив одну из ламп, скрылся в глубине подвала. Мне показалось, что отец Алесио с явным облегчением отправился исполнять приказ начальника Тайного сыска. Видимо, не только мне в его присутствии неуютно и тревожно.

— Вы действительно думаете, что колдун оставил следы? — поинтересовалась я, когда мы вошли во второе помещение.

Здесь, судя по всему, хранились вышедшие из употребления лампады, подсвечники и многое другое, что уже давно пришло в негодность, но руки священнослужителей не поднимались от них избавиться.

— Нет, — протянул Морис, придирчиво осматривая скопившийся хлам. — Но проверить не помешает. Держите лампу и светите.

Вручив мне керосинку, он присел на корточки, внимательно изучая следы. Я тоже склонилась и сразу заметила, что большинство отпечатков, оставленных на пыльном полу, не имели рисунков и явно принадлежали погибшему аколиту. Просто священнослужители не могли позволить себе дорогую обувь, а подошва дешевой всегда была простой. Однако же здесь присутствовали и следы с узорами…

— Тайрин, вы не туда светите!

Резко поднявшись, он одной рукой обхватил меня за талию, поворачивая в нужном направлении, а второй потянулся к лампе. Уткнувшись в воротник его рубашки и ощутив запах морского бриза, я замерла. Сердце почему-то пропустило удар, а потом зашлось в бешеном ритме. Медленно подняла взгляд и вгляделась в карие глаза. Как ни странно, сейчас в них не было привычной надменности.

От его взгляда я зарделась, а по коже пробежали приятные мурашки.

— Господин Керреро! Вы были правы! Одна из икон пропала.

Услышав голос отца Алесио, начальник Тайного сыска медленно отстранился и направился вглубь подвала. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Священнослужитель рылся в коробках, видимо, все еще надеясь обнаружить пропавшую реликвию. Увидев нас, он обреченно всплеснул руками:

— Пропал образ Святого Люциана. Как же так? Кто мог осмелиться на такое святотатство?

— Тот, кто убил аколита, — спокойно сказал господин Керреро. — Мисс Тархаро, обратите внимание, здесь тоже присутствуют следы убийцы, — он указал на отпечатки с замысловатым узором. — Отец Алексио, почему икона находилась здесь? Кто и когда ее вынес?

— Так давно она здесь хранилась и именно я распорядился спустить ее в подвал, — немного успокоившись, ответил священник. — Хотели на реставрацию отправить, да все откладывали.

— Зачем понадобилась реставрация? — задавал четкие вопросы Морис. — Что с иконой было не так?