В объятиях Темного города

Не смотря на возмущение, которое пылало глубоко внутри из-за чужих пересудов, я ощутила горячую благодарность к брату. Он, как мог, отстаивал мою честь. Мой маленький защитник. Но кулаками не решают проблемы, да и лишние неприятности нам ни к чему.

— Терри, мне очень приятно, что ты за меня заступился, — отставив чашку, осторожно сказала я. — Но драка — не лучший выход из ситуации. Ты у меня уже взрослый — пора учиться решать проблемы словами. И привыкнуть к этому странному городу и нравам горожан нам тоже как-то надо. Знаешь, как мы поступим? В понедельник в лицее ты не будешь сам поднимать эту тему. Вполне возможно, Герн уже понял, что был не прав. Хорошо?

— Хорошо, — неохотно кивнул он, но тут же взглянул на меня горящими глазами. — А мы разве не пойдем сегодня на бал? Только не говори, что уже передумала.

Поджала губы, понимая, что за всеми проблемами и тревогами, которые свалились на меня сегодня, я просто забыла о вечере основателей. На самом деле идти на бал у меня настроения уже не было, но стоило понять, что брат очень хочет попасть на праздник, отказаться не получилось. К тому же там наверняка будет и Морис.

— Нет, не забыла, — подмигнула ему я. — Собирайся скорее, а-то мы точно опоздаем.

Терри не нужно было повторять дважды. Показав мне два ряда белоснежных зубов, он побежал в свою комнату.

Я тоже поднялась на второй этаж, но в отличие от брата такого восторга от предстоящего бала не испытывала. Наверное, потому что понимала — вопреки всем моим желаниям встреча с Аристандром на этом вечере неизбежна. Оставалось надеяться, что за то время, пока мы не виделись, он успел охладить свой пыл. Но как бы там ни было, а вернуть ему браслет необходимо. И меня не будет мучить совесть, что я ношу реликвию его семьи, и тем самым я поставлю между нами жирную точку.

Войдя в комнату, я открыла шкаф, не зная, какое выбрать платье для вечера и нахмурилась. Надо признать, что мой гардероб не блистал богатым выбором. В большинстве своем это были простые повседневные платья, в которых я ходила на работу. Но не могу же я явиться на вечер в заурядном наряде. Тогда уж точно все взгляды будут прикованы ко мне и, к сожалению, только косые и осуждающие.

Взгляд упал на коробку, находящуюся в самом дальнем углу. Платье, подаренное Аристандром без сомнения было восхитительным, но надеть его на вечер я не могла. Кстати, его тоже не помешает вернуть дарителю.

Вздохнув, я достала из шкафа серебристое платье с черными вставками. Конечно, оно и рядом не стояло с подарком Шеррера, но, по крайней мере, выглядело достаточно нарядным.

Быстро соорудив на голове красивую прическу и заколов локоны заколкой, я переоделась и спустилась вниз. Терри был уже готов, и я невольно улыбнулась, довольная, как он хорошо выглядит в новом сюртуке.

— Готов? — спросила я и, дождавшись кивка, наставительно подняла указательный палец. — Но учти, задерживаться мы не будем. Нам нужно полноценный отдых перед рабочей неделей, в понедельник тебе в лицей, а мне на работу.

Выйдя на улицу, мы поймали экипаж и уже спустя десять минут стояли возле трехэтажного здания с огромными белыми колоннами. К резным двустворчатым дверям вела широкая мраморная лестница. Глядя на богато одетых людей, поднимающимся по ступеням, внезапно поймала себя на мысли, что хочу отсюда уйти.

— Тай, — позвал меня Терри. — Ты чего застыла? Пойдем скорее.

— Пойдем, — кивнула я, ощущая, как в душе зарождается нехорошее предчувствие. 

Глава 10

Городская ратуша была украшена изнутри цветами и лентами. Центр зала занимали столы с вином и изысканными закусками, по краям — стояли узкие диванчики для отдыха. Судя по доносящейся приглушенной музыке, сами танцы устроили во внутреннем дворе, прямо под открытым небом.

Невооруженным глазом видно, что общество, собравшееся на приеме, самое высокое, начиная с чиновников и заканчивая титулованными особами. Глядя на роскошные платья и модные шляпки, в которые были наряжены дамы, я вдруг почувствовала себя серым воробышком по какой-то нелепой случайности затесавшимся в стаю канареек. К слову, мужчины тоже выглядели великолепно в дорогих отглаженных сюртуках.

Дождавшись на проходной своей очереди, я вручила церемониймейстеру пригласительное и затаила дыхание. Прежде мне еще никогда не доводилось бывать на подобных мероприятиях, и теперь я чувствовала себя неуютно.

— Мисс Тайрин Тархаро, в сопровождении своего брата — Терриса Тархаро, — громко и четко провозгласил распорядитель бала, пропуская нас вперед.

Я старалась не обращать внимания на чужие заинтересованные взгляды. Встав с братом в стороне от столов, я огляделась в поисках знакомых лиц, но так и не нашла. От разочарования прикусила губу, ведь в глубине души надеялась встретить здесь Мориса. Но начальник Тайного сыска либо передумал идти на бал, либо у него появились какие-то срочные дела. Зная Керреро и его увлеченность работой, я склонялась ко второму предположению. В любом случае, надолго здесь задерживаться не собиралась.