В объятиях врага

Алмир посмотрел на меня так, что я сразу поняла: сейчас просто схватит на руки, унесет в портал, а сам потом сюда вернется. Я даже на несколько шагов от него отошла. И тут же вокруг меня вспыхнула стена защитной магии.

– Компромисс! – сотворивший ее улыбающийся Тиар развел руками. – И Вилена в безопасности, и сама собственными глазами увидит, кто же из нас достойнее. Или и сейчас что-то не так, Алмир? – усмехнулся принц. – Так не хочется выглядеть в ее глазах хладнокровным убийцей?

Меня передернуло. Явно, сам того не понимая, Тиар затронул очень больную тему. Но я все же постаралась отрешиться от этих мыслей. Вот только все равно опоздала со своей пылкой наивной речью: «Вы ведь можете снова стать друзьями!» Увы, противники уже схлестнулись.

Естественно, раньше я никогда не присутствовала на магических дуэлях, поэтому имела весьма смутное представление, как они проходят. Но все равно вмиг поняла, что что-то пошло не так. Стоило двум потокам магии столкнуться, как между ними словно бы само пространство разорвалось. Неведомой силой противников отшвырнуло в разные стороны, впечатав в стены и заставив потерять сознание. Да даже моя защитная преграда дрогнула и пошла рябью. А в месте столкновения магий вдруг по воздуху пробежала трещина, вмиг расширилась, словно разрываясь изнутри… И во все стороны из нее хлынул багровый туман!

Я бы закричала, но от ужаса так перехватило дыхание, что вышел лишь сдавленный сип. И Алмир и Тиар были без сознания. А багровые клубы тумана все разрастались. Еще немного, и заполнят весь зал. А в следующее мгновение рядом с моей магической преградой мелькнула тень…

Я быстро попятилась назад, вжалась в стену. За защитным барьером в клубах тумана показались черно-багровые когти. Они неспешно заскрежетали по магической преграде, словно проверяя на прочность. Мерцание дрожало, норовя вот-вот пропасть под натиском этой чужеродной силы. А тем временем туман подбирался все ближе к Алмиру и Тиару, крался, словно хищник перед прыжком.

Когти исчезли. Но не успела я перевести дух, как на магический барьер кинулся тот самый жуткий монстр, явно из тех, какие тогда напали на карету! И теперь я могла разглядеть его целиком… Весь в багрово-черных наростах, с незакрывающейся из-за длинных загнутых клыков пастью, с длинными острейшими когтями, он словно был порождением всего самого жуткого, что только можно представить. Меня даже замутило от отвращения и ужаса. И эта тварь в ярости пыталась пробиться ко мне через магическую преграду! Защитная завеса дрогнула, покрываясь трещинами…

Я закричала так, что у самой зазвенело в ушах. Была бы у меня сейчас магия, я бы хоть попыталась защититься! Туман заполнил весь зал, огибая статуи основателей и портал, словно не решаясь к ним прикоснуться. Но Алмира и Тиара я уже не видела… А что, если монстр здесь не один? А что, если он уже с ними разделался?!

Еще один бросок на защитный барьер… Трещины дрогнули. Следующей атаки они точно не выдержат! Монстр плотоядно облизнулся длинным раздвоенным языком и кинулся на магическую завесу для последнего удара…

– Вилена!

Такой родной голос! Я чуть не разревелась то ли от пережитого ужаса, то ли от внезапной радости.

Монстра тут же снесло мощнейшим потоком боевой магии. Правда, задело и защитный барьер, окончательно его разрушив. Но меня это сейчас мало волновало. Внезапно появившийся из клубов тумана Алмир буквально сгреб меня в объятия.

– Ты как? Ты в порядке? – Сколько же искреннего беспокойства было в его голосе!

– Да, в полном. – Я все-таки пусть с трудом, но удержалась от слез. Не время сейчас рыдать.

– Откуда вообще этот туман взялся здесь? – внимательно оглядываясь, Алмир словно бы подумал вслух.

– Так ведь когда ваши с Тиаром магии столкнулись, будто бы само пространство разорвалось, оттуда туман и хлынул, – спешно пояснила я.

– Да? – изумившись, Алмир нахмурился. – Так, ладно, держись за мной и от меня ни на шаг.

Он хотел добавить что-то еще, но тут раздался не то хрип, не то стон – словно бы кто-то даже закричать не мог от боли. Алмир рванул вперед, при этом стараясь прикрывать собой меня. И десятка секунд не прошло, как мы нашли бессознательного Тиара. Принц лежал на полу, грудную клетку пересекали жуткие борозды глубоких порезов, распоровших одежду и оставивших рваные царапины. Я ахнула, испуганно зажав рот руками. Алмир хотел что-то сказать, но вдруг кинулся ко мне, отталкивая в сторону. Метнувшаяся из тумана когтистая лапища полоснула его по плечу и тут же снова исчезла. А ведь не прикрой он меня, я бы получила удар в спину.

– Силы небесные, ты ранен! – У меня даже дыхание перехватило.

– Ерунда, царапина, – отрывисто отозвался Алмир, пристально вглядываясь в туман.

Но как сражаться с тем, кто совершенно невидим в этой проклятой пелене? И ведь Тиар… Неужели все? Он мертв?