В обіймах Казанови

Прага була більше схожа на розлоге село, ніж на район столиці. На ринковій площі, витоптаній копитами тварин, стояли групи пейсатих євреїв з бородами, в дивному довгому одязі.

Казанова, як завжди цікавий світу, висунувся у вікно і, скориставшись зупинкою, спостерігав за старозавітними. Ці люди розмовляли між собою дивним діалектом, в якому він впізнавав німецькі вислови.

– Я вважав, що євреям заборонено в’їзд до міста, — зауважив він, коли карету знову почало хитати на вибоїнах.

– Прага – це приватне місто, яке називається "юридика", – пояснила Ельжбета. – Таких місць у Варшаві на обох берегах ріки є більше десятка. Одні налічують кілька будинків і небагато мешканців, інші, як Прага чи Марієнштат, являють собою цілі міста з сотнями мешканців і підданих. Їхніми власниками є наші магнати. Вони мають право поселяти на своїй території кого завгодно, навіть євреїв, а також мають судову владу над людьми, які там живуть, вони ж збирають з них податки.

Казанова здивовано похитав головою, згадавши, що згаданий вище Марієнштат розташований прямо під королівським замком, і король мусить щодня бачити Прагу, дивлячись на Віслу зі своїх покоїв.

– Я багато подорожував, але ніде немає такого, як у вас. Неймовірно, щоб монарх, дивлячись у вікно, бачив цілі квартали вулиць, над якими він не має влади.

– Це польська свобода, роби, що хочеш, поки у тебе є впливові друзі та гроші, - відповіла Ельжбета.

Виїхавши з Праги, вони мандрували трактом, гойдаючись і підстрибуючи на вибоїнах, які не могли погасити навіть потужні ресори карети. Ельжбета не мала ілюзій – чим далі від столиці, тим гірша якість доріг. Ще одна польська специфіка, з якою мав познайомитися Казанова.

Старостина спробувала почитати французький любовний роман, який купила перед поїздкою, але постійний стукіт і струси робили текст ніби розмитим, і вона постійно втрачала сюжет. Зрештою вона відклала книжку. Єдиною розвагою були розмови.

Вона подивилася на Казанову. Не підозрюючи про її розчарування, той безтурботно спав, не відчуваючи впливу гойдання екіпажу. За роки поневірянь йому довелося звикнути до незручностей подорожей. У цей момент жінка щиро позаздрила йому цьому досвіду.

Ельжбета теж намагалася заснути. На жаль, стукіт коліс і пружин, а також раптові поштовхи карети не тільки заважали їй спати, але й викликали стискання в животі та нудоту. На щастя, вона взяла з собою ліки. Невеличкий бар розташовувалася під сидінням, потрібно було лише підняти підлокітник. Старостина витягла пляшку бренді, обмотану плетінкою, яка захистила б її від розбиття під час подорожі та значно полегшила утримання товстого скла в долоні. На жаль, як на зло каретою почало трясти ще сильніше, і Ельжбета замість того, щоб наповнити жерстяний кубок, пролила зміст пляшки собі на руку й забруднила сукню.

Незважаючи на присутність Казанови, вона голосно вилаялася. Той все одно спав, яка різниця? Жінка роздратовано подивилася на нього і зрозуміла, що той за нею спостерігає. На вустах була глузлива посмішка.

– Чи не рано ще на бренді?

– Ти не моя мати, — різко сказала старостина, безсумнівно тому, що він був правий. Тільки-тільки минув полудень. Але їй і справді були потрібній її ліки.

– У мене проблеми зі шлунком під час поїздки, — спокійніше пояснила вона. – Ти ж точно не хочеш, щоб я час від часу зупиняла карету й тікала в кущі або забруднила твій чудовий плащ.

– О, він, звичайно ж, коштував мені багато», — сказав Казанова і простягнув до неї руку. – Дозволь мені допомогти тобі.

Він узяв пляшку й налив напій їй в кубок з чудовою вправою.

– Питання практики, — сказав він.

– Дякую.

Ельжбета прийняла бренді. Зробила ковток і зітхнула.

– Мабуть, твоя мати була суворою жінкою?

Здивована, жінка підняла очі на Казанову.

– Звідки таке припущення?

– Ти використала фразу "Ти мені не мати".

Ельжбета спохмурніла.

– Вона була жінкою із суворими правилами виховання, я не не зазнала багато любові від неї. Якщо вона й зверталася до мене, то переважно для того, щоб критикувати мій зовнішній вигляд, те, як я їм, те, як я шорстко вимовляю французькі фрази, і те, як я незграбно танцюю. Як би я не старалася, вона завжди була незадоволена моїми успіхами. Мені здається, вона звинувачувала мене в тому, що батько від нас пішов. Ймовірно, він не витримав її мінливих настроїв і покинув її заради молодшої жінки, з якою поїхав до Кенігсберга. Як багато шляхтичів, не знайшовши кар’єрного шляху в Польщі, де практично немає ні армії, ні державного управління, він вступив до прусської армії. Там отримав офіцерський патент і навіть деякий час надсилав нам гроші. Коли почалася війна за Сілезію, мій батько пішов з полком до Рейху, де загинув і був похований далеко від дому.

– Чи були у тебе брати і сестри?

Ельжбета відчула біль у серці.

– Був брат Януш, він помер від застуди. Думаю, моя мати таємно хотіла, щоб я теж померла.

– Скільки йому було років, коли це сталося?