В обіймах Казанови

Саме в цих смердючих хатинах, більше схожих на лігва тварин, ніж на людські житла, Казанова виявив, що справжньою слабкістю Юлії було марнославство. Найпоширеніший з усіх відомих йому жіночих пороків. Спочатку вона обдурила його своєю несприйнятливістю до лестощів, але він хвалив чесноти її краси, тоді як Юлія бажала, щоб визнавали чесноти її духу. Марнославство, як любов і ненависть, має багато відтінків. Кожен, хто займається своєю професією, ніколи не повинен про це забувати. Спостерігаючи за дівчиною, як вона схилилася над темними рабами, наче свята, він теж приєднався до цього спектаклю. Казанова і сам почав відвідувати жителів села, лікуючи їх і подаючи милостиню. Його турбота та щедрість засоромили б самого біблійного самарянина. Він дав таляр селянинові, дружина якого хворіла на легені, оглянув жінку, хвору на грижу, зробив для неї мазі. Він вилікував дитину від лихоманки. Де він не міг принести допомогу в стражданнях, то, принаймні, не завдавав шкоди і приносив надію, яка часто є найефективнішими ліками.

Допомагаючи бідним, він завоював більше уваги в серці дівчини, ніж коли раніше обсипав її крихкими компліментами.

Зазвичай він зустрічався з Ельжбетою і Юлією у вітальні, де вони обидві сиділи на стільцях і займалися рукоділлям. Там читали книжки, розмовляли.

Під час таких зустрічей Казанова намагався якомога частіше торкатися і отиратися об Юлію, ніби випадково, щоб пробудити природні реакції тіла дівчини. Саме він запропонував зіграти в жмурки, коли хтось із зав'язаними очима повинен був бігати по кімнаті, поки не зловить іншого гравця з компанії. Під час цієї гри його руки, начебто випадково, потрапили на груди, живіт і сідниці Юлії. Друга гра полягала в ставленні запитань та відповідей на них. Була обрана тема для шаради, і кожен гравець повинен був швидко відповісти на задану тему. Одного разу дані відповіді не допускали повторення. Тому складність зростала.

Кому не вистачало дотепності, той мав віддати фант, який потрібно було відкупити поцілунком після гри. Спершу в долоню, потім в щоку, і нарешті він зумів відчути смак солодких губ Юлії.

Перед самим Різдвом дядько запросив сусідів на бенкет на честь доктора Казанови, який у його очах завоював звання чи не чудотворця.

За багато накритим столом сиділи господар дому, його родина, поважні гості та довірена дворня. Тут виставлялися порцелянові вази та блюда і тарілки, а також срібні виделки і ножі, які діставали зі скринь тільки в особливих випадках. Далі, на кінцях бічних лав, де сиділа дворова челядь, ставили олов'яний посуд. Казанова з подивом спостерігав, як деякі гості діставали свої власні ножі, виделки та ложки, прив’язані до пояса в шкіряних піхвах — виключно польський звичай.

Перед кожною особою за столом стояло кілька келихів, пляшка вина, графин з водою і склянка. Тости виголошували один за одним, пили з одного келиха, який ходив серед гостей за столом.

Казанова, стримуючи огиду, взявся за кубок з напоєм, хоч за мить до цього хтось інший занурив туди свої вуса, а потім, мабуть, уп’яте чи вшосте випив за власне здоров’я. У нього вже трохи гуло в голові, і він не знав, скільки ще терпіти такі тости. Одне він мав признати: - місцеві поляки пили не гірше за росіян. Втіхою був той факт, що шляхта насолоджувалася вином, а не горілкою, до якої сам він був незвичний.

Один лише спогад про своє перше російське похмілля викликав в нього дрож.

Воно було жахливим, два дні він нічого не міг їсти, а протягом наступного місяця його відштовхував запах випивки. Потім до кінця його перебування в Петербурзі супутники легко жартували з його слабкості. Неприємність, яку він пережив, окупилася з лихвою: один з росіян, з якими він познайомився за чаркою, виявився начальником збройного заводу, що постачав флоту гармати, а інший був першим офіцером на флагманському лінійному судні Балтійського флоту. . Обидва новоспечені товариші відрізнялися не тільки сильними головами і щедрою російською душею, але і виразною мовою.

Він уважно вислухав їх і відіслав доповіді до Парижа, де був великий інтерес до нового флоту цариці, який зробився силою на Балтиці під час останньої війни. Російські кораблі захопили багато портів Східної Пруссії і Померанії і успішно перекрили Датські протоки. Тепер, коли недавній союз Королівства Франції та Росії зазнав краху, коли обидві держави перемістилися у ворожі табори, роботодавці Казанови хотіли отримати якомога більше інформації про флот, який дислокувався в Санкт-Петербурзі, найбільшому порту в цій частині імперії, що не замерзав взимку.

Ще один тост вирвав його зі спогадів.

Він подивився на Ельжбету. Судячи з прихованого презирства, яке вона намагалася приховати посмішкою, їй теж було не дуже весело.

* * *

Вона почувала себе жахливо. Наче хтось повернув час назад, в роки її шлюбу з Миколаєм. Він також любив гучні, пишні прийоми.