В огне

— Лель, они от тебя и ждут такого шага. Я уверен, они знают, что ты с Брандом в убежище встречаешься… в одно и тоже время. Нет, опасно…

— Но мне с Брандом очень нужно повидаться. Он же наш союзник, в конце концов.

— Иди через границы…

— А если я его не застану?

— Лела, мать твою, этот разговор похож на другой такой же. Напомнить, что случилось тогда? Ты вызывала меня на озеро Мрака на подмогу.

Лелана хотела ещё что-то возразить, но постучали в дверь. Вилор громко приказал войти. В комнату юркнул слуга и остановился перед нею.

— Просили передать магистру замка…

Лелана взяла тонкий свиток из рук слуги.

— Кто? — громко спросил Вилор.

— Не знаю, господин, какой-то мужчина. Он был в темно-синем плаще и исчез прежде, чем я успел уточнить его личность.

— Бездна! — ругнулся Вилор. — Это уже просто раздражает. По нашей земле бродят все кому не лень, умудряются скрывать лицо и исчезать. Не знал, что у меня в услужении такие идиоты.

Он жестом отпустил слугу. Когда парень скрылся за дверью, Лелана развернула свиток.

— Не ходи сегодня к озеру Мрака, — прочитала она в слух.

Вилор с усмешкой приподнял бровь. Лела раздраженно бросила свиток.

— По крайней мере, с той стороны тоже кто-то нам помогает, — буркнула она.

Глава 32

Рис поднес темно-красный камень к огню свечи и наблюдал, как тусклый свет, преломляясь на гранях кристалла, подсвечивал его изнутри. И все-таки в Долине водопадов лучшие ювелиры. Камень не отличишь от настоящего, хотя от такого настоящего не отличить тяжело. Рис только на мгновение ослабил тесемки шелкового мешочка и бросил беглый взгляда на бордовый край рубина. От одного взгляда, даже мельком, кровь вскипала, и хотелось драться. Если этот артефакт так на него самого действует, то можно представить, что произойдет с видгаром. Сумасшествие обеспечено. От резко затянул тесемки, прерывая контакт с камнем.

Руки дрожали. Рис прекрасно понимал, что подписывает себе смертный приговор, собираясь исполнить подобный фокус и обмануть Лию. Но как бы не дорожил собственной жизнью… оказалось, что есть вещи и поважнее. Он даже готов перейти на сторону магистра замка и спасти её шкуру, хотя подобным благородством никогда не болел, да и воспоминания о Лелане до сих пор проносились, оставляя осадок злости, да что там злости… Он её ненавидел. За все. За замок, за кольцо, за пренебрежение и упрямство, за то, что… отдалась магистру Речного. Рис выругался. И именно эта мысль почему-то вызывала до сих пор самую сильную злость. Но как бы он не злился, но на кону нечто больше, чем власть и чье-то тело… На кону существование их мира. И он был бы плохим сюзереном, если бы допустил заразу с гор в Симфонию.

В храме видгаров все-таки были понятные для него книги. И он слишком много прочитал о прошлом, сопоставил и пришел в ужас от осознания того, кем являлись те люди из царства теней. Он понял, что только последнему видгару по силам остановить теней и этим видгаром был Бранд. И Рис даже был готов сражаться с ним вместе, хотя больше хотелось пустить ему кровь. В храме Рис также прочитал о великой войне симфов, о Багровом повелителе и абсолютно черном мече. В тот день у него и родился безумный план, в тот день он заказал у ювелиров Лютины кристалл рубина, точно такого же, как увидел на гравюре в книге. Бранд — единственный, кто может рассеять тени, а рубин абсолютно черного меча — единственное, что может наверняка покончить с Брандом. И это как раз то, чего допустить нельзя.

Лия, конечно же, сразу почувствует подделку, но Рис надеялся уже быть к этому моменту далеко. Повезло, что магистр Лютины такой дурак. Забрать у него кристалл оказалось плевым делом. Просто пришел и сказал, что Лия требует кристалл немедленно. Бедный запуганный Геронт послушно извлек кристалл из личного пространства и отдал. Идиот! Рис криво улыбнулся, когда представил, что с магистром Лютины сделает Лия, обнаружив подделку. Таких не жалко…

Он подкурил от пламени свечи и удовольствием затянулся болотным дымом. Солнце уже село. Приближалась ночь. И Лелана скорее всего не послушает его совета… да и Вилора, наверное, не послушала. Она всегда была упрямой и часто там, где стоило бы отступить. И Бранд скоро придет в убежище… А он сейчас затянется в последний раз и отправится рисковать собственной шкурой… Спасая тех, кого ненавидел.

Он швырнул на каменный пол недокуренные листья и затушил сапогом. Мешочек с настоящим рубином одел на шею. Надел кольчугу, закрепил металлические щетки на плечах, защелкнул стальные браслеты на руках и бедрах, нацепил перевязь с мечом, подумав не к месту, что ножны бьются о стальной доспех со звуком, сильно напоминающим могильный набат. Взял кожаные перчатки со стола и натянул их на руки и сжал в кулаке фальшивый камень.

Стражи расступались перед ним. Рис только ухмылялся, хотя по бешеному стуку сердца вряд ли можно было сказать, что ему смешно. Рис никогда не пытался обманывать себя. Он трусил… он боялся Лию… он хотел жить. Только дурак ничего не боится и храбрится перед самим собой. Но иногда страх только подогревает решимость и заставляет идти.